Он услышал шаги. Тяжелую поступь сапог по земле. К нему кто-то бежал. Оранжевые вспышки взрывов в безлунном небе освещали приближавшуюся к Иэну фигуру.

Иэн попытался наклониться вперед, потому что его спина промокла. Гребаная пустынная жара и треклятый пот. Впрочем, это оказалось плохой идеей. Движение заставило кровь политься из его рта, так что теперь рубашка была мокрой еще и спереди.

Он привычно потянулся к рукоятке винтовки, однако его пальцы нащупали лишь пустоту.

А незнакомец все приближался. Темный силуэт в свете оранжевых вспышек. В ночном небе рассыпалась искрами еще одна вспышка, на сей раз белая, и Иэну все стало прекрасно видно. Он мог разобрать каждую деталь окружавшего его пейзажа, в том числе и вырисовывающегося на его фоне Питера. Ох, Питер, чертов Питер. Он никогда особо не блистал умом, но это было уже совсем из рук вон. Зачем вот так бежать через поле?

Содрогнувшись, Иэн обхватил свои колени, зная, что произойдет дальше, однако, открыв через секунду глаза, он увидел, что Питер стоит прямо перед ним, целый и невредимый. Тот самый Питер, в которого должен был попасть самый, на хрен, искусный снайпер, которого когда-либо видел мир. Слабым движением руки Иэн указал Питеру, чтобы тот приник к земле и укрылся от вражеского огня. Он закрыл глаза, не желая вновь видеть того, что случилось с его другом.

Но ничего не произошло. Открыв глаза, Иэн увидел, как Питер, развернувшись, сел на землю рядом с ним. Он улыбался и выглядел гораздо лучше, чем помнил его Иэн. Со своими светлыми кудрями, веселыми круглыми голубыми глазами и детскими чертами лица он напоминал сказочного персонажа. Иэн расхохотался от охватившей его всепоглощающей радости, однако смех так никогда и не сорвался с его губ.

– Пит, ты в порядке?

– Со мной все хорошо, приятель! Просто ништяк. – Питер полез в свой нагрудный карман. – Помнишь, я говорил тебе о последней сигарете, которую берег? Она – для тебя.

Иэн попытался ответить, однако вместо слов из его рта хлынула кровь, пузырясь и заливая рубашку.

– Я должен…

Кровотечение не прекращалось.

– …позвать…

Его снова вырвало кровью.

– …на помощь, Пит. – Руки Иэна забегали по его собственному телу, безуспешно пытаясь остановить кровотечение. – Я еще не хочу умирать. – Найдя в кармане рацию, Иэн выудил ее и нажал на кнопку микрофона: – «Альфа»?

– Это не твоя рация, – произнес Питер, глядя на сотовый телефон в его руке. Он вновь протянул ему последнюю сигарету, соблазняюще помахав ею в воздухе. – Давай же. Ты сам знаешь, что хочешь этого.

Его слова прозвучали как приговор, но Иэн не готов был это принять. Он зашелся прерывистым кашлем. Он чувствовал себя утопающим, захлебывающимся в воде. Попытавшись выплюнуть пенившуюся жидкость, он понял, что как минимум одно из его легких не работало.