Девушка рассмеялась.

– Знаешь, иногда ты просто сидишь на месте и улавливаешь краешком глаза движение – всего лишь тень, – и недоуменно моргаешь. Уверен, с тобой это случалось.

Девушка кивнула. Она хорошо поняла, что он имеет в виду. Это происходило с ней постоянно.

– Это они, – заявил он.

Она достала косяк и закурила.

– Такие люди, как мы с тобой, понимают, что все остальные живут в мире иллюзий, верно? Дым и зеркала, скрывающие реальную жизнь. Тот парень в рубашке за семьдесят долларов. Женщина с огромной кружкой кофе латте. Но мы с тобой знаем другие вещи.

Девушка пыхнула дымом в его сторону и улыбнулась.

– Что ты имеешь в виду?

– Я могу показать тебе правду. Могу забрать тебя отсюда и навсегда изменить твою жизнь.

Теперь девушка просто устала. Да и больше не была девушкой. Сколько ей лет – двадцать с лишним? Скорее, тридцать с лишним. Время ничего не значило в мире фей. Тело ныло от боли. Болели зубы. Ночью она лежала в кровати и слышала голоса, неслышные для остальных. Они становились громче, потом тише, но всегда присутствовали рядом, как биение пульса. Странное сердцебиение в ушах. Дети Лизы. Ее дети. Голос Лизы: «Я жила рядом с поселком Рилаэнс. Моего брата зовут Сэм. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, он будет первым, к кому я пойду».

Когда они посадили младенца на детское питание, она поняла, что все кончено. Однажды ночью Эви пришла в ее комнату и сказала:

– Ты должна уйти. Немедленно.

Эви была добра к ней в эти последние недели. Она тайком приходила к ней и ребенку, когда стражниц не было рядом. Они разъезжали по окрестностям. Эви отвозила ее в библиотеку и даже разрешала выбирать книги. Это было далеко, в таком месте, где никто не мог узнать их.

Но теперь Эви была в панике, потому что открыла окно и помогла ей вылезти наружу.

– Куда мне идти? – спросила девушка.

– Так далеко, как только сможешь, – прошептала Эви.

Девушка протолкнулась наружу и убежала. Но она бежала не ради собственной жизни. Речь шла о жизни Лизы, той девушки, которая была Королевой фей. Для девушки жизнь Лизы была более реальной, более яркой и полной надежды, чем ее собственное прошлое.

Когда-то, давным-давно, жила-была девочка по имени Лиза, она жила в доме вместе с отцом, матерью и братом Сэмми. Она ела на завтрак кашу и называла ее овсянкой. Ее отец был очень болен, и она думала, что может спасти его. Она была хорошей девочкой.