Внезапно Эльзу начинает разбирать смех. Ибо она поняла, каким будет продолжение. Что-то сломалось в ее душе; весь ее мир разрушился, и все, во что она верила, оказалось неправдой. А поскольку она не в состоянии кричать или плакать, что еще тогда остается делать?

Но в конце концов ей удается сдержать себя – лишь сдавленный стон вырывается из груди да дрожь пробегает по всему телу.

Франк снова сдавливает ее плечи, причем с такой силой, что кости трутся друг о друга. Он ведь думает, что Эльза собирается броситься на пастора… Но его беспокойство напрасно.

– И что потом? – спрашивает Эльза Матиаса; ее голос звучит почти как обычно. – Куда ты направишься после этого?

У нее создается впечатление, словно она разговаривает со статуей, безмолвным каменным изваянием, и Эльза не ждет ответа. Но пастор, нежно улыбаясь ей, говорит:

– Направлюсь? Почему я должен куда-то уезжать отсюда?

За своей спиной Эльза слышит шаги и дыхание горожан, шедших за ней. Сейчас они протискиваются в пещеру и заполняют пространства вдоль стен. Прихожане как будто наблюдают за ними, не подходя близко. Словно чего-то ждут.

Голос Матиаса едва ли громче шума выдоха. Но Эльза все равно четко и ясно слышит каждое слово.