Сам он выжимал из «Пежо» все, на что тот только был способен. Пару раз они едва не перевернулись на излишне крутых участках дороги. Но старая выучка не подвела – опера не только удержались, но и упорно продолжили настигать беглеца. Тот, скорее всего, преследование уже заметил и поэтому стремился оторваться от погони любой ценой. Эта бешеная гонка по пыльному проселку, который тянулся вдоль не самого пологого склона холма, в любое мгновение для ее участников в равной степени могла закончиться полетом под откос, с заведомо понятными последствиями. Как видно, хорошо это осознавая, беглец на первой же развилке круто свернул в сторону трассы. Наверняка он рассчитывал, что ходовые качества новенького «Опеля» превзойдут возможности автомобиля преследователей.

И действительно, едва его колеса коснулись асфальта, беглец, дав газу, ринулся наутек, стремительно удаляясь от оперов. Но менее чем через минуту столь же быстро за ним помчался и «Пежо». Лев безжалостно жал «на всю железку», вглядываясь в силуэт чужой машины, который хоть и понемногу, но начал приближаться. Как видно, у беглеца от безысходности началась истерика – он начал беспорядочно дергать автомобиль, то – вправо, то – влево, едва не сталкиваясь и со встречными, и с попутными автомобилями.

Но операм, казалось, благоволила сама судьба – в какой-то момент навстречу «Опелю» попался большегруз с прицепом, и попытка беглеца обогнать идущую в попутном направлении «Ниву» едва не завершилась столкновением его авто с задним мостом прицепа тягача.

– Стас, готовься! Сейчас я «Ниву» обойду, и ты сразу же лупи по колесам «Опеля».

И без того летящий на предельной скорости «Пежо» превзошел сам себя – он смог еще прибавить ходу и оставил бешено летящую «Ниву» позади. Тут же, не мешкая, Станислав, высунувшись из окна авто, вскинул пистолет и несколько раз нажал на спусковой крючок. Вздрогнув, как раненое живое существо, «Опель» начал терять скорость и, завиляв задом на резко сдувшихся задних шинах, свернул на обочину. Из его кабины тут же выскочил худощавый, но крепкий на вид темноволосый парень, который кинулся в сторону придорожной «зеленки», однако выстрел из пистолета и предупреждение о том, что следующая пуля будет его, беглеца остановили. Он замер, с ненавистью глядя на идущих к нему оперов.

– Гражданин Ешмалов? – спросил Гуров, с первого же взгляда опознав в нем того, кто им был нужен.

– Да… – нехотя выдавил беглец.

– Вы задержаны по подозрению в убийстве академика Семигорова. Руки!

Защелкнув на запястьях Ешмалова наручники, Лев молча указал ему в сторону своего авто. Перед тем как отбыть в столицу, приятели дотошно осмотрели «Опель» Ешмалова.