Фонарик освещает землю в паре метров впереди. Я вожу им из стороны в сторону, ища следующую страницу из комикса Кристал. В итоге я натыкаюсь на нее в самом начале подъема. Она тоже придавлена камнем. Следующая лежит в пятидесяти метрах.

Уклон растет, и я нахожу еще пять страниц. Капитан Америка ведет меня наверх. Следующая страница – на самой вершине. На ней Капитан Америка отражает пули щитом. Над ним написана одна фраза. Я отказываюсь сдаваться.

Я останавливаюсь, чтобы осмотреться. Луч фонарика касается берез, и они светятся белым. Справа растет фикус. Я на вершине утеса, до обрыва, нависшего над озером, всего несколько метров. Я поворачиваю налево, к валунам, отмечающим еще одном возвышение.

Капитан Америка ждет меня и там, на самих валунах, придавленный камешками поменьше. Я иду по следу, а потом добираюсь до монолита. Я свечу фонариком наверх, пытаясь найти дорогу получше.

Девочек все еще не видно. И даже Капитан Америка исчез. Валуны, деревья, склон, усыпанный листьями.

Лес начинает гудеть, медленно напевать свои мотивы. Я закрываю глаза, пытаясь абстрагироваться и прислушаться.

И вот тогда мне кажется, что я слышу какой-то стук. Один раз. Два раза.

– Девочки! – кричу я, и меня оглушает эхо собственного голоса. – Это вы?

Лес замолкает, и только испуганный зверь слева спасается бегством. Благословенная тишина. Я слышу глухой ответ:

– Эмма?

Миранда, я уверена, что это она. И она находится где-то неподалеку. Это чудо, но она тут.

– Я! Ты где?

– В норе хоббита.

– Мы заперты, – говорит, кажется, Кристал.

– Скорее, – отчаянно зовет Миранда.

Я бросаюсь вперед с фонариком в руке. Прыгаю через корни, огибаю валуны. В спешке я спотыкаюсь о ветку и падаю. Приземляюсь на четвереньки. Ползу по склону, отталкиваясь ногами и цепляясь руками.

Я не замедляюсь, даже когда вижу фундамент. Я вскакиваю на ноги и бегу к двери погреба, вмурованной в землю. Старинный засов задвинут. Кто-то запер девочек внутри, да еще и подкатил огромный, высотой мне по колено, булыжник.

В дверь снова стучат. Она трясется.