— Жизнь бывает суровой. Нужно только в свою душу зло не пускать, — она улыбнулась. — Ты справишься. У тебя в этом плане хорошая наследственность, это я тебе как врач говорю. Точно не хочешь чаю? Могу тебя завтраком накормить.

— Спасибо, — отказался Павел. — На работу опаздываю.

Он спешил так, будто действительно боялся опоздать. И с облегчением выдохнул, только застав Веронику за столом в секретарской.

— Ты собиралась в отпуск, — проворчал Павел. — Уже сходила?

Он взялся за спинку стоявшего рядом с ее столом стула, но садиться не стал.

— Нет.

— Почему?

Она пожала плечами:

— Передумала.

— А как у тебя с женихом? Собираешься замуж или тоже передумала?

Сегодня на ней было не цветастое платье, а какая-то светлая кофточка.

Она была совсем не похожа на его мать, но он опять почувствовал себя тем, прежним, когда умел любить и еще не научился ненавидеть.

Вероника не ответила, и тогда Павел сказал:

— Выходи за меня.

Она посмотрела на него с испугом и затрясла головой, как будто он предлагал ей нечто непристойное.

В дверь кто-то заглянул, но Павел на дверь не посмотрел. Он поднял Веронику со стула и прошептал:

— Тебе придется за меня выйти. Я тебя никому не отдам. Я слишком долго без тебя жил.

Павел заметил, что глаза у нее мокрые, только почувствовав под щекой влагу.

— Ты что? — он не испугался, он просто удивился.

Он знал, что нужен ей не меньше, чем она ему. Знал, хотя она еще ничего ему не ответила.