Как только он договорил, земля содрогнулась, словно великан под пыткой, и раздался гул, будто он взревел от боли голосом силой в сто громовых раскатов. Тьму расколола вспышка аметистового пламени. Огромный черный гриб взрыва затмил съежившиеся звезды, эхо грохотнуло от края до края неба.

Гриб превратился в темное облако, которое обрушилось ливнем из земли и обломков. По прошествии нескольких секунд Святой встал и попытался отряхнуть одежду.

— Неплохой взрыв, мой тихий друг, неплохой, — проговорил он одобрительно. — Будь мы там, полагаю, сейчас тоже падали бы с неба.

Все трое зашагали дальше, отягощенные собственными мыслями, а Святой — еще и своей ношей. Рука Роджера обнимала Бетти за талию. Через некоторое время Саймон остановился, и остальные вместе с ним. Он вглядывался во что-то в темноте, не видное им, потом медленно наклонился, а когда выпрямился, в руках у него ничего не было.

— И снова прошу прощения, что прерываю, — проговорил Святой негромко, — но между нами и машиной несколько субъектов, которых я обещал доставить главному инспектору Тилу. Если подождете здесь секунду, я просочусь туда и соберу трофеи.

Он исчез бесшумно и стремительно, как охотящаяся пантера.

Четверка бандитов и мистер Дайсон стояли небольшой группкой возле машины, негромко переговариваясь, когда в разбавленной светом звезд темноте к ним приблизился Святой с автоматическим пистолетом Слита в руке. Саймон терпеть не мог огнестрельное оружие, но с учетом обстоятельств…

— Добрый вечер, — приветливо произнес он.

Завесой опустилась гробовая тишина. Все пятеро медленно и боязливо обернулись и увидели его буквально в паре шагов. Один из бандитов пронзительно выругался. Остальные безмолвно глазели, онемев от суеверного ужаса. Святой сверкнул ангельской улыбкой из-под засохшей крови на лице.

— Я призрак Юлия Цезаря, — замогильным голосом проговорил он, — и если вы немедленно не поднимете руки, превращу вас всех в маленьких лягушек.

Саймон приблизился, чтобы его было лучше видно. Ладони бандитов медленно потянулись вверх. Если они и сомневались в его реальности, пистолет, без сомнения, был настоящим. По лицам разлился смертельный ужас.

— Вы были соучастниками пытки и вполне могли стать соучастниками убийства. Посему вы, по закону, отправитесь в тюрьму. Однако когда вы выйдете — года через три, полагаю, — вы все еще будете помнить сегодняшнюю ночь и рассказывать о ней своим друзьям. Пусть это послужит вам уроком: Святого нельзя победить. А если вы попадетесь мне еще хоть раз… — Он сделал паузу. — Если вы попадетесь мне снова, то можете отправиться туда, куда уже отправился ваш предводитель. — Святой махнул рукой в сторону пустошей. — Давайте, ребята, выходите по одному и сбрасывайте пиджаки и подтяжки, поддерживая штаны верой и надеждой. Живее!