Я уже почти достигла земли, как вдруг надо мной ломается сучок. Поднимаю глаза, но не вижу Эша. Однако я точно знаю, что он бы не сломал сучок. По деревьям он двигается так же бесшумно, как я.

Справа от меня скрипит ветка. Меня охватывает страх. Тусклый свет луны и густая крона деревьев не позволяют что-либо разглядеть в темноте. Хочется кричать от злости. Я хочу лишь одного: убраться отсюда и спокойно обдумать эту кошмарную ночь, но если наверху кто-то есть, Эшу придется бороться с ними в одиночку. Несмотря на всю мою ярость, я не могу позволить себе сбежать и оставить его одного.

Ударяю кулаком по ветке и зажмуриваюсь. «Черт бы все это побрал! Как же я тебя ненавижу, Эш». Открыв глаза, начинаю приглядываться к деревьям в том месте, откуда слышался скрип, и ищу какие-либо признаки движения.

Света луны недостаточно, и я по-прежнему ничего не вижу, но этой ночью совсем нет ветра, который обычно заглушает посторонние звуки. Задерживаю дыхание и напряженно вслушиваюсь в темноту. Пару секунд ничего не слышу, кроме легкого стрекотания насекомых в лесу. И вдруг вблизи раздается характерный звук, какой всегда получается при соприкосновении сапог с корой дерева.

Резко поворачиваюсь направо. Так и есть – замечаю темный силуэт, который двигается по деревьям у меня над головой.

Я тихо ползу по ветке, и тут до меня доносится еще один приглушенный звук, на сей раз не стук сапог, а звук кулака, бьющего по телу. Такой ни с чем не спутаешь. За ним следует еще один глухой удар и хрип.

Резко останавливаюсь и замечаю, как на ветке поменьше у меня над головой Эш борется с человеком в капюшоне. У меня сводит живот, когда я вспоминаю, что у него нет кинжала. Я вижу, как Эш наносит удар, но его противник отскакивает в сторону и перемещается на две ветки. Эш бросается в погоню, снова скрываясь из виду.

Я перебираюсь с ветки на ветку и наконец приближаюсь к середине двора. Затем хватаю лиану и лезу вверх с такой скоростью, что сдираю кожу на руках. Снова замечаю Эша, как раз когда он наносит удар ногой. Я хочу позвать его, сказать ему, что иду на помощь, но отвлекать его в такой момент, когда он на деревьях, – это худшее, что я могу сделать.

Противник Эша восстанавливает равновесие и бросается на него. Столкнувшись, они врезаются в ветку под ними.

Лезу по веткам быстрее, чем это возможно, и останавливаюсь футах в десяти от того места, где они борются. Теперь я достаточно близко, чтобы разглядеть лицо второго человека во мраке. Феликс! Он поднимается на ноги, а Эш остается лежать. «Вставай, Эш!» Сердце как будто останавливается у меня в груди.