Двери не открывали долго. Гуров уже было решил, что дома никого нет, когда дверь наконец-то отворилась и в узкую щель (дверь была на цепочке) высунулся курносый конопатый нос мальчонки лет четырех.

– Мамка с папкой еще спят, – возвестил «курносик» и хотел захлопнуть дверь, но Лев Иванович всунул ногу между дверью и косяком и сказал серьезным и строгим голосом:

– Скажи им, что из полиции пришли и хотят поговорить. Очень срочно.

Мальчонка, ошеломленный такой новостью, умчался в недра квартиры, совсем забыв захлопнуть двери. Гуров улыбнулся и стал ждать, когда выйдет кто-нибудь из взрослых. Ждать пришлось минут пять. Не выдержав столь долгой паузы, Лев Иванович снова позвонил. На этот раз из далеких глубин квартиры прокричали:

– Подождите одну минуту!

Но минуту ждать не пришлось, дверь сняли с цепочки буквально через пять секунд.

– Пройдите. – На Льва Ивановича глянули такие голубые глаза, что у полковника даже дух захватило. Молодая женщина в легком халатике, с огненно-рыжими волосами, конопушками по всему лицу и с огромными глазищами, в которых можно было запросто утонуть, отошла в сторону, пропуская Гурова в коридор. – Удостоверение только покажите, – попросила она извиняющимся тоном. – А то мало ли…

– Пожалуйста, – протянул Лев Иванович удостоверение женщине и, оглядевшись, сказал: – Вы уж простите, что в выходной день вас тревожу, да еще и с утра. Но такая у нас работа. Иногда приходится, – развел он руками.

– Ничего, – благодушно улыбнулась женщина, вернув ему удостоверение. – Проходите в комнаты, Володя сейчас умоется и выйдет. Алик, проводи дядю полковника в гостиную, – обратилась она к прятавшемуся за полой ее халата и с любопытством взирающего на Гурова мальчонке.

– Вы военный? – спросил Алик и, сделав рукой приглашающий жест, добавил с интонацией взрослого: – Проходите. Гостиная у нас вон там.

– Спасибо, – с улыбкой ответил Лев Иванович и направился следом за парнишкой.

– Вот, садитесь на диван, – указал мальчик на старенький, но застеленный красивой накидкой диванчик и опять повторил свой вопрос: – Вы военный полковник?

– Нет, я полковник полиции, но ты прав, я тоже в каком-то смысле военный. Страж внутреннего порядка. Вот у вас в детском саду кто за порядком следит? – с серьезным выражением лица поинтересовался Лев Иванович.

– Как кто? Воспитательница. И нянечка ей помогает. Но они не военные.

– Правильно. Потому что вы еще дети, и если и нарушите правила распорядка, то вас наказывать никто не будет, а сделают внушение. Так?

– Не так, – помотал головой Алик. – Нас в угол ставят, если сильно балуемся.