— Привет, очень рада тебя видеть! — Я посторонилась, пропуская гостью.

— Добрый вечер, это взаимно. — Кажется, Ирина собиралась сказать что-то еще, но не успела, потому как попала в тесные объятия тети Милы, которая, заслышав звонок, резво вылетела из кухни в коридор.

— Ирочка, здравствуй, деточка! Совсем пропала, совсем не заходишь! А выглядишь как замечательно! Красавица ты наша! Дай-ка на тебя посмотреть! — С этими словами тетя Мила слегка отодвинулась, но продолжала держать девушку в объятиях, на расстоянии вытянутых рук. — Красавица! И от счастья просто сияешь! Видишь, Женька, как благотворно на девушек влияет замужество. Учись, дорогая племянница!

— Один случай не может считаться удачным примером с точки зрения статистики, — немедленно ввернула я.

Девушка рассмеялась.

— Я тоже очень соскучилась и очень рада вас видеть, дорогая тетя Мила. — Ира неловко балансировала с огромным тортом в руке, другой рукой пытаясь приобнять тетушку.

— Теть Мил, дай человеку раздеться. Может, она продрогла, на улице дождь все еще идет. Может, для начала предложим гостье чего-нибудь горячего?

— Все в порядке, я на машине.

— Да, да, конечно. У меня там пирожки поспевают, побегу гляну. А вы, девочки, раздевайтесь тут, мойте руки и давайте за стол, свежий чай я уже заварила. Как ты, Ирочка, любишь, с травами.

Я помогла гостье раздеться, и мы прошли на кухню, где с удивлением обнаружили стол, густо уставленный разными яствами. Кроме чая, конфет и печенья, здесь был легкий салатик, омлет, холодная мясная нарезка и горячие пирожки.

— Право, вам не стоило так утруждаться, — растерянно пробормотала Ира, протягивая торт.

— Это тебе не стоило, деточка. Что же я, угощенье не организую для гостьи дорогой?

— Но я поздним вечером собралась, и практически без предупреждения, спонтанно.

— Теть Мил, ты действительно превзошла сама себя, — изумилась я, — пирожки-то когда приготовить успела?

— Это очень простой рецепт и быстрый. Но вкус от этого не страдает, вот попробуйте, пирожки выходят нежные, буквально тают во рту. А начинка у меня уже готова была, твоя любимая, Ирочка.

— Теть Мила, да вы сами чуть-чуть экстрасенс и многое предсказывать умеете, как выясняется, — усмехнулась девушка, — словно знали заранее.

Тетушка счастливо зарделась от таких слов.

— Знаешь, как в народе говорят: «Дорогому гостю всегда рад». А я от себя могу добавить: «И всегда принять готов».

Некоторое время мы обменивались короткими репликами. Делились свежими новостями. Тетя Мила усиленно потчевала гостью, а Ирина с аппетитом угощалась и хвалила хлебосольную хозяйку. Разумеется, Ирина достаточно подробно рассказала нам о своей жизни.