— Это не баба Клава, — как можно более мягко сказал Камышев. — Это просто кошка, причем явно домашняя. Смотри, какая она чистенькая и ухоженная…

— Я ее боюсь, — губы девочки предательски задрожали, и старший лейтенант понял, что ребенка нужно отвлечь.

— Пойдем-ка мы с тобой вместе, — предложил он, подходя к девочке и беря ее за руку. — Со мной тебе никто не страшен, потому что советского следователя даже нечистая сила боится.

Лена послушно сжала ладошкой пальцы Валерия и уверенно пошла с ним по лестнице вниз. Кошка нехотя отодвинулась, пропуская их, и вскоре Камышев почувствовал, что испуганная девочка наконец-то успокоилась, ослабив хватку.

— Доброе утро, Валерий Сергеевич! — следователь обернулся и увидел улыбающуюся пенсионерку, которая перемещалась настолько тихо, будто во время войны служила в разведке.

— И вам здравствуйте, Клавдия Макаровна, — приветливо кивнул Камышев.

Черная кошка куда-то пропала, и вместо нее на лестнице стояла та самая сварливая старушенция, которая почему-то именно с Валерием вела себя довольно-таки дружелюбно. Возможно, из-за его профессии, но сам Камышев предпочитал думать, что просто относится к пожилой женщине без предвзятости, в отличие от большинства, и она это ценит.

— На службу? — поинтересовалась Клавдия Макаровна, медленно и все так же бесшумно спускаясь по лестнице. — Девочку, смотрю, провожаете, это правильно. Людей всяких полно… Когда уже своих-то заведете, а, Валерий Сергеевич?

— Как только, так сразу, — улыбнулся Камышев, отделавшись стандартной фразой как раз для подобных случаев. — Сами ведь знаете — у нас в милиции рабочий день ненормированный. Какая жена такое выдержит?

Пенсионерка стала говорить еще что-то, и Валерий, вежливо извинившись, что сильно опаздывает, поспешил с девочкой к выходу. Уже на улице первоклашка поблагодарила его и побежала в сторону школы, стремясь успеть к началу урока. Следователь обернулся, на ходу бросив взгляд на подъезд. Клавдии Макаровны не было, видимо, еще не дошла до двери. А вот кошка трусцой бежала по двору, сверкая лоснящейся черной шерсткой.

«Забавное совпадение», — улыбнулся Камышев.

Он дошел до остановки, прыгнул в трамвай и уже через пять минут был на площади Революции. Оттуда Валерий всегда ходил до работы пешком через Старый мост, мимо Путевого дворца и Горсада. Такие прогулки помогали ему взбодриться перед длинным трудовым днем, а еще морально подготовиться к очередной неожиданной задаче.

— Валер, тебя Степаныч к себе вызывал, — оправдывая подозрения Камышева, сказал после приветствия Костя Клинков, дежурный милиционер на входе в УВД Калининского облисполкома. — Просил сразу, как придешь, направить. Что-то срочное, видимо.