Несколькими часами позже он — взъерошенный и растерянный, давал показания в милиции: остановили двое в форме ГАИ, или же — ГИБДД, согласно новейшей дурацкой аббревиатуре; заставили открыть контейнер, скинули на землю несколько упаковок, никак не могли поверить, что грузом действительно является кетчуп… А после появились еще трое, явно кавказцы, отвели под угрозой оружия в лес, отняли наличные деньги…

Он давал показания, отдаленно понимая, что, в общем-то, легко отделался. Заначку сотенных в кабине бандиты не обнаружили, машина и груз целы, ну, разве нервы потрепали, так это пустяк по нашим-то лихим временам; это — как с гуся…

Он не стал подчеркивать дознавателю, что тогда, на обочине, под бандитским стволом, отчетливо заподозрил, что ждали грабители именно его машину, именно его… Ту, что должна была везти действительно ценный груз, непонятно по каким причинам в последний момент перемещенный на другие колеса…

Да и что дознавателю его догадки? Вот начальству своему о них он сообщит непременно, да только и другое подозрение тут возникает — вдруг, начальство тоже в курсе, что завелся в конторе наводчик? Потому без излишней суеты и сменило перевозчиков… А может, просто случай, судьба, кто знает?

Так или иначе, о версиях своих с милицейскими чинами беседовать бесполезно, у них своих забот хватает. Протокол, главное, составлен, гражданская совесть чиста, дави педаль, крути баранку, и благодари Бога, что в очередной раз пронесло…

Да, повезло ему с поездкой, чего там… И теперь — скинуть этот проклятый, а вернее, очень даже замечательный кетчуп адресату и — забыть о холодящем нутро приключении…

Но забудешь ли?

Нет, он, конечно же, не забыл ни одной минуты, прошедшей с той поры, когда шины грузовика, протащив за собой влажный гравий обочины, замерли, и, взяв потрепанную папку с документами, он спрыгнул с подножки навстречу приближающемуся инспектору, и — оступился, словно споткнувшись о настороженный и неприязненный взгляд… А вот слова патрульного были вкрадчиво-тихи:

— Чего в столицу возим, брат? Чем народ балуем?

— Да кетчуп… Химический.

— Ну, давай смотреть твой кетчуп…

— Так вот же накладные…

— Давай-давай, открывай шкатулку, и чтоб без базара…

Нет, он не забыл лесной сырой полумрак, кожаные куртки окруживших его грабителей, их руки, сноровисто обшарившие карманы, сорванное с пальца обручальное кольцо, чувство дохнувшей ему в лицо гибели, казавшейся тогда не просто близкой, но и неизбежной, а после — обжигающее душу унижение и бессилие перед вооруженной сволочью…

А ведь была бы в контейнере аппаратура — наверняка и остался бы он в этом лесочке… А так — поразмыслили бандюги, да и не стали на себя труп вешать: мол, ключи от фуры в канаве, поныряй, найдешь — поедешь, а в милицию, предупредили, не суйся, там у нас все свои… Запускай дизель и пили дальше. А покуда присядь на пенек минут на тридцать. Встанешь раньше, раньше и ляжешь… У нас тут грибник со стволом…