– Зачем? Большинство населения и без того убеждено, что это – шпионское гнездо, рассадник вражьей пропаганды, – парировал человек за рулем.

– Появится повод задержать или выслать человека.

– Если потребуется, повод найдут без меня и, тем более, вас. Скажите проще: вы гоните от себя мысль, что документ – настоящий.

– Бросьте, – неуверенно произнес Денис.

– Нет, не брошу. Вы понимаете, что произойдет, если их план будет реализован?

После этих слов пауза в диалоге ощутимо затянулась.

– Терпеть не могу штампы, но тогда мы точно проснемся в другой стране, – наконец ответил Денис.

– Совершенно верно. От нашей своеобразной демократии останется одно название, – подтвердил его собеседник.

Они снова помолчали. В старинном тупике было всё так же пустынно. Место для встречи один на один подполковник Панин выбрал идеальное: вряд ли кто-нибудь мог подобраться к ним незамеченным.

– Предположим, я откажусь. Что вы мне сделаете?

Подполковник вздохнул.

– Ничего, – ответил он.

Наверное, на лице Дениса отразилось искреннее удивление, и Панин пояснил:

– Видите, вот еще одно доказательство моей честности. Я не работаю ни на кого, кроме себя, и вас ни к чему не принуждаю.

– Что же вы предпримете потом? – спросил Денис.

– Буду искать другие возможности. Хотя это очень трудно: контакты с иностранцами мне категорически запрещены. Еще и дефицит времени жесточайший, считанные дни остались.

«Я, наверное, сплю. Пора уже проснуться», – подумал Денис, ощущая тупую боль в затылке.

– Когда вас привлекли к планированию? – спросил он.

– В конце августа, сразу включили в состав группы.

– И вы ждали месяц, чтобы прозреть?