– Как Флорри?

– Долго не протянет, – ответила Стелла.

– Она единственная, кто у нас остался.

– Нет. Мы есть друг у друга. Так что, пожалуйста, Джоэл, не умирай молодым.

– Постараюсь.

– И вот тебе вопрос, юрист: как бы поступил отец, если бы мама сказала правду?

– Я только об этом и думаю. Он бы с ней развелся, выдворил из округа и поклялся бы отомстить Юпу. Но парня в Чикаго не сумел бы достать. На Севере другие законы.

– Но мать была бы жива?

– Наверное. Кто знает?

– А вот отец точно не умер бы.

– И Декстер Белл тоже. И мы сохранили бы нашу землю.

Стелла покачала головой и пробормотала:

– Вот что натворила ложь.

– А был ли у нее выбор?

– Не знаю. Мне очень жаль мать, отца, Декстера Белла, всех нас. Как мы докатились до такого?

Джоэл прижал ее крепче к себе и, когда Стелла заплакала, поцеловал в макушку.

– Такая уж семья.

От автора

От автора

Много лет назад я прослужил два срока в качестве государственного представителя штата Миссисипи. Не могу сказать, что государственная служба сильно увлекала меня, и чтобы получить доказательство моего присутствия в здании законодательного собрания в Джексоне, пришлось бы долго искать там мои отпечатки пальцев. Я не оставил по себе никакой славы и, как только смог, ушел. Работа отнимала слишком много времени, которое я считал бесполезно потерянным. И чтобы чем-то заполнить часы, мы собирались у кофейников и фонтанчиков с водой и слушали долгие, яркие и часто веселые рассказы коллег – ветеранов-политиков со всего штата, привычных вить долгую нить повествований. Не думаю, чтобы правда при этом имела большое значение.