— Лидия Петровна, я скажу просто, но доходчиво, — вновь вмешалась Алла. — В некоторых ситуациях принцип: «И нашим, и вашим спляшем», неприемлем. Либо вы выручаете нас, либо руководствуетесь интересами Натки. Другого в данном случае не дано. Вы просто из двух зол выбрали наименьшее. Натку уже не переделать, она уродилась без мозгов, а Лара могла безвинно пострадать. Наталья за свою безалаберную жизнь побывала в стольких переделках, что лишняя неприятность для неё не трагедия, а нашу жизнь следствие могло серьезно осложнить. И дело не только в потрепанных нервах и бессонных ночах, хотя и это не подарок, но и в том, что мы потеряли бы свою репутацию. Деловые партнеры призадумались бы, а чего это с двумя бизнес-леди постоянно происходят криминальные истории? Приличные люди перестали бы с нами общаться. Знаете, как в старом анекдоте: «То ли он пальто украл, то ли у него украли, в общем, дело темное». От нас все стали бы держаться подальше.

Психиатр улыбнулась и встала.

— Хорошо, давайте будем считать эту тему исчерпанной. Пойду взгляну на свою подопечную.

Она прошла в спальню Натки и закрыла за собой дверь.

Виталий внимательно посмотрел на Лару.

— Досталось тебе, милая?

— И не говори. Никогда не думала, что придется участвовать в настоящей драке.

— Надеюсь, больше никогда не придется, — сыщик перевел взгляд на верную боевую подругу. — Алла, я думаю, мы столько наслышаны друг о друге, что церемонией официального знакомства можем пренебречь?

— Нет уж! Нас не представили друг другу, а с незнакомыми мужчинами я не разговариваю, — зажеманничала та, передергивая плечиками.

— Тогда позвольте представиться, — встав, он чуть склонил голову. — Виталий Рылеев, частый сыщик.

— Алла Дмитриевна, — манерно произнесла она, присев в реверансе и протянув руку для поцелуя.

Тот оказался на высоте, подыграв ей, и по всем правилам хорошего тона приложился к ручке, искоса взглянув на Лару и незаметно подмигнув.

— Позвольте официальную часть считать законченной?

— Вот махнем стопарик на брудершафт, с чувством облобызаемся, тогда и будем попроще, — сказала Алла уже обычным тоном.

— Ловлю на слове.

— Глядите, дядя Сидор, обещались! — произнесла та тоном Анки из «Неуловимых мстителей».

— Тогда я сейчас позвоню одному приятелю, которого привлек к расследованию, и скажу, что он временно остался без работы, но в виде компенсации проведет вечер в обществе очаровательных дам.

— Идея хороша, — оценила Алла.

— Нет, — возразила Лариса. — Сегодня я не могу. Выходные всегда провожу с сыном.

— А вечером? — спросил сыщик.