– Потом ты отправишься убивать своих приятелей, – взгляд старого волшебника впился в лицо Ника в поисках скрываемого страха.

Голос предвидел и это, но отвечать не собирался. «В конце концов, ты ведь уже пробовал, – сказал он Нику ободряюще. – Просто в этот раз будешь еще более бездарным убийцей, всего-то. Парни легко тебя одолеют».

Ник особого облегчения не почувствовал, но хотя бы отвлекся от врага.

Норт медленно, словно в надежде, что вот сейчас-то пленника наконец охватит закономерный ужас, вытряхнул немного пыльцы на ладонь. Начал закрывать флакон.

И тут-то Голос решил, что пора действовать. Ник резко поднял голову навстречу Норту и изо всех сил дунул. Облачко пыли взвилось в воздух, окутывая обоих, и Голос на остатках дыхания выдохнул одно-единственное слово:

– Молчи!

Старый волшебник открыл уже рот – и захлопнул. Пыльца начала действовать. Он больше не мог ничего приказать. Ник уже собрался потребовать, чтобы старик его освободил, но Норт все-таки сумел найти выход. Он коротким движением ударил пленника под дых, сбивая уже готовые вырваться слова, а потом добавил удар в лицо с разрядом волшебства. Мир перед глазами Ника померк.

* * *

До ночи кладоискатели провозились со своей добычей: пересчитывали деньги и флаконы, составляли опись.

– Конечно же я верю, что здешние ребята из секретной службы честнейшие люди, – заметил Пит. – Но искушать их мы все-таки не будем. Все должно быть учтено, взвешено, опечатано и заверено подписями. Вот если бы тут нашелся мешок пыльцы из старых рудничных запасов, тогда можно было бы просто сунуть его в печь и дело с концом.

– А как же посредник? – возмутился Скай. – Он же в этом случае ушел бы безнаказанным?

– Посредника все равно ни к мешку, ни к этим корзинам не притянешь. Его надо брать с тем, что у него самого заначено. И заставлять признаться. А так – ну как ты докажешь, что некий господин Н. покупал тут у господина Ю. не пуховые платки из шерсти горных козлов, а запрещенную пыльцу напрочь незаконного растения, если свидетелей сделки не просто в живых нет, а даже и души их надежно упокоены?

– А зачем тогда мы с этими флаконами возимся вообще? Я думал, они для дела нужны? – удивился Скай.

– А это мы себе премию выбиваем, – рассмеялся Пит. – И господину Маркусу королевскую благодарность, если уж на то пошло. Любишь работать – люби и отчеты писать.

– Не люблю, – буркнул Скай. – Ни работать, ни отчеты.

От пыли – обычной, серой – чесался нос. Цифры так и норовили расплыться перед слезящимися глазами и перепутаться. Захваченные с собой хлеб и колбаса давно закончились, а теперь и маленькая бутылочка взвара опустела. Волшебник был голоден и недоволен.

– А зря, – улыбнулся Пит. – За это денег дают. И даже хвалят иногда. Редко, правда. – «Кучер» скорбно вздохнул и принялся пристраивать на весы очередную склянку.

Закончив с описью и поставив под ней подписи, они снова заперли скрытую заклятьем дверку и тщательно замели следы на пыльном полу кабинета. То есть заметал следы Пит, а волшебник ждал его, забравшись с ногами в кресло. Он даже успел задремать, когда настала пора возвращаться в домик привратника.

Несмотря на усталость, шагалось Скаю куда легче, чем утром. А гильдейский знак, который он вытащил из кармана скорее для порядка, чем с надеждой, отозвался слабым, но вполне заметным фиолетовым свечением. Теперь восстановление сил было делом времени, причем не такого уж долгого.

– Что будем делать дальше? – спросил Скай после наспех приготовленного и торопливо съеденного ужина.

– Завтра ты сможешь остаться без меня на полдня? Я бы верхом смотался в город, привез здешних парней из секретной службы и пару стражников – для надежности. Сдадим все под охрану – и свободны.

– Ну, охранник из меня завтра еще будет никудышный, – признался Скай.

– Да какая охрана? Если кто явится, спрячься и не вылезай. Если сумеешь гостя рассмотреть и описание составить – будешь прямо большой молодец. А стеречь добро ты не нанимался. Это же не касается призраков и всяких других волшебных делишек, так что тут уже только моя ответственность начинается.

– Про эксперименты с нечистью рассказывать будем? – уточнил волшебник, вспомнив о «других волшебных делишках».

– А это решай ты, – перебросил ответственность Пит. – Я тебе правду говорил, что моего господина все эти магические штуки не интересуют. Это же дела вашей Гильдии. Так что ты и думай, насколько эти опыты покажутся твоим коллегам заманчивыми, с одной стороны, и насколько больно тебя будут бить, если ты о них смолчишь, а потом кто-то вдруг узнает, что ты знал, но умолчал, с другой.

Скай задумался. Официально ему ничего не грозило, если, конечно, он не решит присвоить и продолжить разработки. Но, несомненно, будут и те, кто очень рассердится за подобную скрытность. Например, дядя Арли, уже много лет числящийся главным библиотекарем Гильдии. Впрочем, дяде можно рассказать и без официального отчета. Пусть внесет упоминания в какие-нибудь особо засекреченные хроники и спит спокойно.

– Официально я об этом докладывать не буду, – наконец решил волшебник. – Но кое-кому по большому секрету расскажу.

– Тоже правильно, – одобрил Пит. – А может, и официально доложить, но без подробностей? Вдруг у него и среди ваших сообщники были? Пусть не думают, что тайну можно похоронить вместе с тобой.

– Ну вот, только решение придумал, а теперь что, заново думать начинать? Эдак я опять проголодаюсь.

– А я думал, ты уже. Проголодался в смысле, – пояснил Пит. И серьезно добавил: – Призрак ведь говорил что-то про слабого волшебника, в которого он не захотел вселяться? Я сперва подумал, что он, как и другие подопытные, кроме Ника, мертв. Все эти книги в сокровищнице – они же не из тех, что может купить человек с улицы? Юстиниан их мог отнять у своего подопытного. Но теперь я думаю, что поторопился с выводами. А вдруг нет? Вдруг волшебник помогал Юстиниану добровольно? Он-то и привозил ему все эти волшебные штуковины и книги в обмен на технологию запечатывания духов? И тогда он может быть до сих пор жив-здоров.

– Не исключено, – кивнул Скай. – Для членов Гильдии все эти вещицы еще и стоят куда как дешевле, чем для внешнего рынка, так сказать. И книги просто так не купишь. И о том, что не стал вселяться в… Как там он его назвал? Эх, не запомнил! Короче, призрак ведь должен вселяться в живое тело, не в покойничка. А значит, этот старый и слабый волшебник доподлинно был жив после смерти господина Юстиниана. Ты прав, надо написать отчет и для Гильдии. Наверное, стоит известить и здешнего городского волшебника.

– Хорошо, привезу и его, – кивнул Пит. – Тебе перед сном согреть твоего сиропа?

– Взвара, – поправил Скай. – Да, еще кружечку – и спать.

Утром Пит оседлал застоявшуюся кобылу и уехал. Скай же засел за составление отчета для Гильдии. Следить за каждым словом, чтобы и лишнего не сболтнуть, и положение вещей описать правильно, было утомительно и раздражало волшебника безмерно. Зато отчет как будто бы символически ставил точку в этом запутанном деле. Все, теперь и правда свою работу можно считать законченной. Если, конечно, сейчас сюда не нагрянут сообщники покойного торговца дрянью и не придется ползать по кустам, спасаясь от них.

Скай нервно посматривал в окно. Ветер гонял по лужайке листья, напоминая о развернувшемся там сражении. Среди листьев кружились Листвяницы, потихоньку снова обживающие пустой парк. Тучи то сгущались, то снова расходились, так и не решившись пролиться дождем. Отчет вышел сносным с третьего черновика. Никто не нагрянул.

Скай как раз засунул неудачные варианты отчета в печь, когда вернулся Пит с двумя бравыми стражниками в форме и тремя горожанами непримечательной наружности. Впрочем, наученный на уроках боевого волшебства определять силу противника, Скай сразу решил, что драться предпочел бы со стражниками. Можно даже с обоими сразу вместо любого из этих неприметных мужчин.

– Городского мага не было дома, – развел руками Пит. – Зайдем к нему, когда вернемся в город. Можешь собираться, сейчас сдам улики под охрану, запрягу лошадку, да и поедем отсюда.

Собирать Скаю было особенно нечего: вещи он всегда сразу убирал обратно в саквояж и сумку. Но в домике все равно задержался. Было почему-то немного грустно уезжать отсюда навсегда. На дальнем краю стола сиротливо лежал так и не надетый на лошадь амулет от нечисти. Скай взял его и сунул в карман – мало ли зачем пригодится. Питу можно подарить на память. Кучер он там или не кучер, а с лошадьми все равно имеет дело чаще, чем Скай.

Вернулся Пит, споро впряг кобылу в экипаж, и они выехали из проклятого имения. Гаргульи мрачно смотрели им вслед.

– В Скалках ночевать будем? Или заберем Ника и сразу поедем до столицы? – спросил Пит.

– Ну, если тебе хочется пообщаться с Олси, – подмигнул Скай, – то можем и задержаться. Любишь работать – люби и отдыхать, так ведь?

– И то верно. Я в этот раз даже не заскочил в таверну: все дела, дела… Опять же, тебе к городскому волшебнику надо зайти. И плащ новый купить взамен утраченного в неравной борьбе с нежитью. Не ходить же в трофейном старье? А так – можно на необходимые расходы списать.

Скай как раз таки собирался пока ходить в «трофейном старье», оказавшемся вполне теплым. Но от бесплатного плаща отказываться не стал. В конце концов, Пит сам предложил – волшебник не напрашивался.