Вот так и появляются мистические ритуалы. Заговорённые пули и счастливые кисеты. Митя с иронией наблюдал когда-то, как солдаты придумывают себе счастливые и несчастливые приметы, но сейчас сам готов поверить в любую из них, лишь бы сработала.
Не срабатывает.
А потом приходит тьма. И говорит. Поначалу это даже кажется удивительным и прекрасным, потому что тишина невыносима, а собственный голос отзывается глухим кашлем.
– Привет, – говорит тьма, и Митя ей шёпотом отвечает.
– Я здесь, пусти меня, – просит она.
И остатки рассудка воют:
– Я помогу. Тебе не будет одиноко. Слушай.
Тьма проскальзывает в ухо, и в голове словно включают рацию, настроенную на десятки волн одновременно. Удивительная симфония. Митя, очарованный, слушает.
Шуршат, раздвигая почву, корни растений. Тянутся вниз, туда, где журчат подземные ручейки и реки. Пищат в норках мелкие мыши, медленно роет тоннель чёрный крот, в лабиринте ходов ползают медведки, обустраивая гнездо для потомства. Где-то в глубине глухо ворчит старый вулкан – как будто слегка похрапывает во сне. Жизнь кипит. И если напрячь слух ещё сильнее, то можно услышать, как за десятки и сотни километров вколачивают в землю сваи строящегося дома, как переговариваются археологи в большой пещере, как звонко плюхается ведро в глубокий колодец… Невероятный, чарующий мир.
– Оставайся, – шепчет тьма. – Тебе понравится. Наверху ничего нет, там всё мертво. Здесь будет хорошо. Ни боли, ни жажды, ни страданий. Пусти меня насовсем…
– Врёшь, – выныривает из забытья Митя. – Там есть живые, меня спасут.
– Тогда почему они не отвечают? – усмехается тьма. – Ты ведь знаешь.
– Уходи, – бормочет Митя. – Уходи! – кричит, зажигает спичку и смотрит, как незваная гостья тёмными клубами уползает в щели.
– Глупый, – смеётся тьма, растекаясь по земле. – Сам позовёшь. Я умею ждать. Я всегда рядом.
Она приходит ещё несколько раз, и он пугает её огнём. А когда заканчиваются спички, зажимает уши и выгоняет голосом – снова и снова.
– Смешной, – хихикает тьма. – Думаешь, так ты от меня закроешься?