Фан Му постучал еще раз. По-прежнему глухо. Он нажал на дверную ручку, и, к его удивлению, дверь открылась.

— Дома кто-нибудь есть? — позвал он, просунув голову внутрь.

Тишина.

На него нахлынуло дурное предчувствие. Фан Му вытащил из кармана нож, вытащил его из ножен и медленно переступил порог.

В квартире было темно, хоть глаз выколи. Не горела ни одна лампа. Несколько секунд Фан Му постоял в прихожей. Он с трудом различал коридор перед собой. Слева находилась дверь — за ней он увидел контуры плиты с вытяжкой. Значит, это кухня. Справа было небольшое окошко; на подоконнике стояли цветы в горшках.

Фан Му осторожно двинулся вперед. Коридор был длиной около пяти метров. Добравшись до конца, юноша почувствовал, что пространство перед ним расширяется — вероятно, там находилась гостиная.

Он встал на пороге и дал глазам привыкнуть к темноте, одновременно прислушиваясь к малейшим шорохам.

До него донесся тихий шелест — как будто кто-то листал страницы книги или чьи-то коготки шуршали по полу.

Фан Му сосредоточился на звуке, и тут что-то прошмыгнуло мимо его ноги. Испуганный, он отскочил и врезался в стену. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Только тут он вспомнил, что у него в кармане есть зажигалка. Фан Му вытащил ее и щелкнул колесиком. Появился небольшой огонек, и картина перед ним стала наконец видимой.

Он действительно находился в гостиной. У стены стояла тумбочка с телевизором, а напротив нее — диван, расположенный спинкой к Фан Му.

В призрачном свете зажигалки он едва различил пряди седых волос, перевешивающихся через спинку дивана.

— Тетушка? — негромко позвал юноша.

Волосы не шевелились.

Зажигалка раскалилась, но Фан Му, не обращая внимания на боль в пальцах, начал медленно обходить диван, изо всех сил сжимая рукоятку ножа. Сердце у него колотилось, зубы стучали, а рука так тряслась, что он боялся выронить зажигалку.

Как только Фан Му обогнул подлокотник, зажигалка потухла, и комната снова погрузилась во мрак. Щелкая раскаленным колесиком, он сделал шаг вперед. Его колено уперлось в диванную подушку, зажигалка ожила и выбросила длинный язык пламени.

Перед ним предстало бескровное лицо с широко раскрытым ртом и распахнутыми глазами.

Мать Мен Фанчжи полулежала на диване, ее волосы перевешивались через спинку. Одной рукой она держалась за грудь, другой — за обивку. Глаза выкатились, рот зиял, словно черная впадина. На лице застыло выражение ужаса.

Она была мертва.

На колене женщины сидела большая черная крыса. Пламя зажигалки ее не отпугнуло — она, и не думая бежать, уставилась на Фан Му крошечными красными глазами.