Деревня Лю изменилась навсегда. Лишившись своих богатств и роскошного образа жизни, ее жители в основном отправились пытать счастья в качестве наемных работников. Немногие из тех, кто повидал жизнь за пределами деревни, вернулись впоследствии на родную землю. Лю Хейян с матерью тоже уехали; они стали жить на пособие по безработице в пригороде Чанхона.

После того как Син На наконец была похоронена, Ян Минь, вдова Син Чжисена, удочерила Лю Лю. Девочку записали в среднюю школу № 2. Ее показания, вместе с показаниями других жертв, помогли полиции значительно продвинуться в расследовании. При помощи Интерпола удалось спасти и других жертв международной торговли детьми. Посольства и консульства Китая занимались их возвращением домой.

После сильных морозов в Чанхоне потеплело не по сезону. Метеорологи не могли объяснить этот феномен. Однако они уверенно предсказывали раннее наступление весны.

* * *

Облачно, легкий юго-восточный ветер. Сидя в своем внедорожнике, Фан Му чувствовал на лице его теплое дуновение. Стоило опустить стекло, и в кабину ворвались головокружительные запахи свежей земли. Он с удовольствием вдыхал их.

Фан Му чувствовал себя на удивление спокойным. Держа руль одной рукой, он выставил локоть второй наружу. Ветер обдувал его пальцы – приятная прохлада среди раннего тепла.

Кого благодарить за это?

Внедорожник подъезжал к центру города. Постепенно радость исчезла с лица Фан Му, и он втянул руку внутрь. Выпрямил плечи и сел ровнее. Он выглядел так, будто едет на церемонию награждения – или на похороны.

На центральной площади Чанхона установили новый памятник. Население города само выбирало для него название; Фан Му слышал, что в скором времени всю площадь переименуют в Площадь Героев.

Это мало что значило для него.

Он припарковал свой внедорожник, вылез и перешел проезжую часть. Был будний день, но на площади толпились люди. Куда бы он ни посмотрел, повсюду прохожие наслаждались теплом. Дети со смехом носились туда-сюда, запуская воздушных змеев, и те взвивались вверх, подхваченные весенним ветром.

Они были там.

В центре площади возвышалась квадратная бетонная платформа, окруженная соснами и кипарисами. На ней, на мраморном пьедестале, стоял стальной слиток размером три на пять метров. Шероховатый, неотполированный, он вздымался над площадью, исполненный сурового достоинства. С того места, где стоял Фан Му, слиток напоминал пулю, готовую пронзить небеса и устремиться в космос.

Полицейский обошел памятник по кругу. Потом остановился и прочитал имена, выгравированные на мраморе.