Я мог только развести руками.

– Ох, я забыла сказать, – добавила журналистка, – пиратские острова не относились к безопасной зоне. Так называемая безопасная зона на самом деле является лишь относительно безопасной. Там ведь приходится сталкиваться с общими врагами. Но вот друг друга игрокам атаковать запрещено. А за пределами…

– Неужели…

– Именно. Как только появлялся предводитель, эти игроки сразу же начинали убивать друг друга. Претендовать на снаряжение мог только один. Чем полагаться на благосклонность фортуны, вернее устранить других конкурентов. Те, кому не хватало силы, знали свое место. Они избегали резни и просто уходили подальше. Остальные же игроки сразу вступали в беспорядочный бой, и лишь один выходил из него живым… Нет, не так. В конфликте двух сторон выгода достается третьей. У победителя среди игроков не оставалось сил, и вместо награды он зачастую получал крюк предводителя под ребра. А в тени обычно прятались еще более хитрые личности, которые поджидали с начала ожесточенной битвы, а затем внезапно атаковали со спины. В итоге, чтобы заполучить вещь, было необходимо сделать все возможное, чтобы полностью соответствовать всем стандартам негодяя. Это продолжалось около трех месяцев. В этот период, не считая еженедельного технического обслуживания системы, Цзя Мянь проводил на Пиратских островах круглые сутки. И в конце концов, как мы знаем, ему достался Багряный дождь.

– Ну, что сказать, – попытался я защитить парня, – хотя игровая зависимость вредит здоровью, но все же правильно говорят: небеса не разочаровывают усердных. Поскольку у него не было денег, он мог тратить лишь свое время, чтобы сражаться, и потратил его прекрасно.

– Только время? – Девушка рассмеялась. – Согласно истории пополнения счета, за эти три месяца Цзя Мянь умудрился потратить почти двадцать тысяч юаней на покупку слитков.

Я не мог не удивиться:

– Зачем ему понадобилось столько слитков?

– Разумеется, он использовал их для ремонта снаряжения, необходимого для охоты на пиратов; в этом и состояла цель разработчиков. Убийство пирата с чрезвычайно высоким уровнем здоровья, естественно, требовало множества повторных атак, и оружие получало соответствующий износ. Хотя сила атаки пиратов невелика, она все равно могла снизить долговечность защитного снаряжения. Игрок, который в конечном итоге убивал пирата и получал награду, действительно был в выигрыше. Однако каждый взмах меча до этой победы становился монетой, безвозвратно брошенной в игровой автомат. Что же касается больших боев против предводителя, в них было уничтожено бесчисленное количество единиц снаряжения. Даже если что-то сохранялось, оно уже никуда не годилось. Из-за этого у мастеров из Ханчжоу не было отбоя от клиентов. Чтобы возместить убытки, приходилось возвращаться на острова и снова убивать пиратов. Чтобы быть в выигрыше, необходимо иметь большой набор снаряжения. Чтобы починить снаряжение, необходимо послушно покупать слитки. Система износа и ремонта снаряжения, которую так долго критиковали, из-за наживки в виде Багряного дождя и ему подобного реквизита заставила игроков платить еще больше. Если один только Цзя Мянь вложил двадцать тысяч, сколько же потратили все остальные? К сожалению, я не смогла раздобыть эту статистику. Однако, по словам моего информатора, один из разработчиков, который создал «Удар по пиратам», по итогам года получил новенький спорткар.