Житейские невзгоды притупили его острые зубы и когти, но даже спустя десять лет жесткий характер, спящий где-то внутри, все еще оставался прежним. Джинчхоль знал лучше, чем кто бы то ни было, что все в руках Гихо может стать орудием убийства.

Этого человека нужно прикончить.

В голове Джинчхоля, наполненной этими мыслями, внезапно всплыли слова на наградной табличке, на которую он смотрел этим утром.

Отвага и острота ума.

Сейчас эти две добродетели были нужны больше, чем когда-либо. Чтобы человеком, который бездыханным упадет на холодный пол через одиннадцать часов, оказался Гихо, а не сам Джинчхоль.

15 апреля 2018 года, 16:00,

за пять часов до убийства

– Центр борьбы с насилием над женщинами. Чем могу помочь?

В женском голосе, доносившемся с другого конца трубки, которую держала Сохи, звучала безграничная мягкость. Словно он подбадривал: «Дорогой звонящий, мы вам поможем. Не кладите трубку, а наберитесь смелости».

Несколько раз пошевелив губами, она в конце концов не смогла сказать ни слова и положила трубку.

Стоило это сделать, как из глаз хлынули слезы. Была ли их причиной собственная глупость Сохи, которая не смогла даже заявить о муже в полицию из страха потерять свой социальный статус, или злодейка-судьба, заставляющая убить его? Этого Сохи не знала. Возможно, причина окажется даже сложнее, чем она думает.

Выдернув несколько салфеток, она встала перед зеркалом. Хотя ее движения были осторожными, в местах, где проходила салфетка, макияж все-таки размазался. Там, где он стерся, проступили темно-красные синяки, похожие на пятна, которые остаются на фруктах там, где есть вмятины. Увидев эти отметины, Сохи тут же достала косметику, как будто на свет вышла тайна, которую нельзя раскрывать.

Когда женщина наносила тональный крем с помощью спонжа, чтобы скрыть синяки, ее вид был настолько торжественным, словно она совершала ритуал, которым укрепляла решимость в своей душе.

«Подумай о младшем коллеге-спортсмене, которой теперь хромает после того, как его ударил твой муж. А как же мальчики из баскетбольной команды, которые дрожат от страха из-за телесных наказаний, замаскированных под тренировки? Это решение правильное хотя бы из-за них. А прежде всего, это убийство – акт самообороны. Если мы не убьем его, в конце концов я погибну от его руки».

– Мя-а-ау.

Вдруг откуда-то послышалось кошачье мяуканье. Должно быть, это бродячая кошка, которая роется в мешках с пищевыми отходами, оставленных около здания. Сохи вспомнила погибшую Китти. Персидскую кошку, которая была для нее почти что членом семьи.