– Что это такое?

Она подошла к столу и прочитала названия некоторых книг: «Постгипнотическая амнезия» Кларк Л. Халл, «Гипноз и аналогичные состояния» Ж. Ж. Туретт, «Обусловленность и обучение» Эрнест Хилгард…

– Что все это значит? – прошептала она, ничего не понимая.

Стелла с подозрением осмотрела стоявший в центре стул и невесомо провела пальцами по ремням. На полу она заметила несколько борозд, будто кто-то рыл его ногами, а на ручках остались следы от ногтей.

Дотронувшись до царапин, Стелла почувствовала себя как никогда потерянной. Ее охватило странное чувство. Ей казалось, что она вот-вот рухнет на пол, но в тот самый момент, когда она начала терять равновесие, Стелла вдруг ощутила боль от впившихся под ногти щепок и сдавивших ее тонкие запястья ремней. Она вспомнила бесконечные часы страданий, проведенные под несмолкаемое пение Лауры, пока та не убедилась, что Стелла забыла все. Тысячи воспоминаний разом обрушились на нее. Она сама сидела на этом стуле! Тогда Стелла потеряла то, что любила больше всего на свете. Охваченная горем давней потери, она истошно закричала.

Глава 83

Глава 83

16 июня 1996 года.

Солт-Лейк-Сити

Мужчина прекратил царапать стену и повернулся в тот же миг, когда молодая женщина засмеялась. Джейкоб сжал кулаки и, дрожа, закричал:

– Где она?! Где Аманда?!

– Аманды нет, – ответила женщина. – Она испарилась, исчезла. Какая жалость, не правда ли?

– Ты лжешь! Говори, где она, или вы дорого за это заплатите!

– Ты видел, Джесс? Наш мальчик расхрабрился. Ха-ха-ха! Вы так мило спали в обнимку в окружении свеч. Как романтично!

Казалось, мужчина находился в каком-то другом мире, а его фигура была абсолютно неподвижна. Женщина зашептала что-то ему на ухо, и он инстинктивно поднял голову и посмотрел на Джейкоба. В темноте Джейкоб не мог видеть его лицо, но он чувствовал, что тот смотрит на него как на злейшего врага.

– Что ты ему говоришь?

Женщина шептала что-то еще несколько секунд, и смешанное чувство страха и ярости завладело Джейкобом.

– Он ни о чем не вспомнит, не волнуйся, – сказала женщина.

– Аманды нет, – медленно повторил мужчина безжизненным голосом. – Она испарилась… исчезла… какая… жалость… не правда ли?

Услышав, как мужчина повторяет те же слова, что сказала женщина, Джейкоб понял, что здесь что-то не так. Он осознал, что женщина управляла им, но уже ничего не мог сделать. Мужчина бросился на него и с силой сдавил ему горло. Джейкоб попытался сопротивляться, нанося удары кулаками по его лицу, но все было напрасно. Он находился на грани сознания, но невыполненное обещание защитить Аманду заставило его взять себя в руки.

– Послушай меня, – яростно прошипел он, задыхаясь и пытаясь высвободиться из железной хватки, – тебе никогда не избавиться от меня.

Мужчина душил его, охваченный безумным, неконтролируемым гневом, а женщина смотрела на них и, не смолкая, смеялась.

– Ну же! Чего ты ждешь? Прикончи его!

В это мгновение в одном из углов подвала проснулась Аманда. Ничего не понимая, она огляделась и испугалась, когда осознала, что находится не в комнате со свечами.

– Джейкоб? – встревоженно позвала она.

Мужчина и женщина повернули головы к ней, удивленные тем, что она пришла в себя. Джейкоб воспользовался заминкой, когда противник ослабил руки, толкнул его и очутился сверху.

– Аманда! Беги! Уходи отсюда!

Растерянная, но полная сил, которые пробуждает ужас, Аманда бросилась к лестнице, краем глаза смотря в темноту, оставленную позади. Никогда в жизни она не испытывала подобного страха: страха за Джейкоба.

– Беги! – снова закричал Джейкоб; он схватил мужчину за воротник рубашки и начал наносить ему удар за ударом под ничего не выражавшим, спокойным взглядом женщины.

Джейкоб наклонился к нему. Онемевшее от побоев лицо было перекошено яростью. Он не мог различить черты своего врага, но зато тот хорошо видел, как его синие глаза сияли неудержимым гневом.

– Хорошенько посмотри на меня, ублюдок, потому что ты никогда не забудешь меня, – прошептал он.

Женщина залилась смехом, однако Джейкоб ни на что не обращал внимания, пока не услышал на лестнице крик Аманды.

Ее вопль заставил его поднять глаза, и, когда он увидел несколько темных фигур, вставших у двери, он понял, что не сможет исполнить свое обещание. Слезы потекли по его щекам, падая на лицо лежавшего на полу мужчины. Смех Лауры стих. Он почувствовал удар по голове, и все погрузилось во тьму.

Когда он открыл глаза, вокруг никого не было. Фигуры исчезли, и Аманда тоже. Джейкоб лежал лицом в пол. Поднявшись, он, рыдая, вспомнил, как очнулся в гостиной своего дома, когда отец ударил его несколько месяцев назад: разбитый кофейный столик, фотографии родителей, боль в ребрах… Голова немного кровила, но его это не волновало. Он снова потерял то, что любил больше всего на свете.

– Аманда! – закричал он, шокированный произошедшим.

Джейкоб не знал, сколько прошло времени. Он побежал вверх по лестнице и тогда услышал, как заводится машина.

– Аманда! – заорал он, выбегая из дома.

Красные огни автомобиля уезжали вдаль, а с ними его последняя надежда на счастье. Крича, он побежал за машиной, пытаясь догнать их, но через несколько минут автомобиль исчез за горизонтом.

Глава 84

Глава 84

24 декабря 2013 года.

00:34. Бостон

Когда связь со Стивеном обрывается, грудь сдавливает, словно тисками. Что он услышал? Что он собирается делать? Боже мой! Он убьет Клаудию Дженкинс? Что я наделал? Кем я стал? Просто марионеткой? Еще одной куклой на веревочках? Точно такой же, как Стивен? Кто я? Жизнь, лишенная жизни, мечты без мечтаний, потерянная любовь, игрушка, которой можно и дальше истреблять людей. Вот кто я? Как я мог попасть в эту чертову ловушку?

Человек, который звонил мне, знал, что я буду делать. Он знал, что я позвоню Стивену и произнесу эти слова. Он знал, что в определенный момент связь оборвется, а Стивен вырвет их из контекста и подумает, что должен убить Клаудию Дженкинс. Она не заслуживает смерти. Возможно, верно говорят, что судьба предрешена. Откуда бы иначе было известно, что эти слова будут сказаны?

Слезы горя текут из моих глаз. Огонь наступает, окружая меня со всех сторон и обжигая лицо. Я сдаюсь. Я сажусь за стол и жду смерти. Зачем мне жизнь, если я не смог исполнить своего обещания и защитить тебя, Аманда? Я прикончил шестерых, но их гораздо больше. Я умру здесь, в этом доме, но их смертоносная спираль продолжит закручиваться: они и дальше будут сжигать мечты, уничтожать жизни, рассеивать грезы, забирать у людей их будущее, лишая всяких надежд и, главное, любви.

В то мгновение, когда я уже приготовился умереть, мой взгляд упал на книгу в кожаной обложке, которая все это время лежала передо мной на столе. Свет лампочки продолжает моргать, хотя сейчас в ней уже нет никакой необходимости, потому что пламя озаряет комнату оранжевым светом.

Я хватаюсь за книгу как за последнее, что увижу перед тем, как утону в черном дыму. Открываю первую страницу, и сердце замирает:

– Аманда?!

К бумаге приклеена фотография Аманды. Она входит в винный магазин в то время, как из него выходит пожилая женщина. Снимок сделан издалека, будто за ней следили. Я переворачиваю страницу: Аманда бежит по темной улице, оборачиваясь назад. Когда я вижу панику на ее лице, я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в мои ладони. Аманда боялась их, а я ничего не смог сделать, чтобы спасти ее.

Я переворачиваю еще одну страницу, сердце с болью сжимается в моей груди. На фотографии Аманда привязана к стулу, стоящему в центре комнаты, в глаза ей направлены ослепляющие лампы. Женщина в белом халате наклоняется к ней и показывает четыре пальца.

– Какого черта? Что вы с ней сделали?

Меня внезапно охватила ненависть.

Еще одна страница – и я вижу фотографию, на которой молодая девушка двадцати двух или двадцати трех лет входит в офис ФБР. Вне всяких сомнений, это Аманда. Я узнаю ее отливающие медью волосы. Снимок также был сделан издалека, но черты можно хорошо рассмотреть.

– Так ты жива, Аманда! – кричу я.

Переворачиваю страницу, но последняя фотография выглядит иначе. Это черно-белый снимок из выпускного альбома. Аманда смотрит прямо в камеру. Хоть здесь она уже немного старше, я не сомневаюсь, что это она: ее взгляд, ее улыбка. Внизу страницы я вижу подпись и, прочитав ее, лишаюсь дара речи: «Стелла Хайден».

Что это значит? Женщина в телефоне произнесла это имя. Она хотела сказать, что это она? Аманда и есть Стелла Хайден? Не может быть! Это невозможно! Я возвращаюсь на несколько страниц назад и теперь понимаю, что сделали с Амандой в том подвале: ее лишили разума и воспоминаний и превратили в другого человека. Разве это возможно? Разве можно забыть свою любовь?

– Нет! – в ярости кричу я.

Я вскакиваю на ноги, готовый к борьбе. Хватаю стул и изо всех сил начинаю бить по окну. Дышать из-за дыма практически невозможно. Уже несколько минут я не слышу стонов и криков из гостиной. Я бью сильнее и сильнее, и с каждым ударом образ Аманды в моей голове становится ярче, а надежда, что я смогу вновь увидеть ее, – крепче. Она посмотрит на меня – и снова полюбит, потому что нет ничего сильнее юношеской любви. Ничто не сможет разлучить меня с ней.