Аманда пыталась укусить его за пальцы. Но рука с такой силой зажимала ей рот, что она даже губы разжать не могла. А еще этот вкус… Кровь… она прокусила себе щеку. Она почувствовала, как в порыве борьбы он выдрал из ее уха сережку.

Он никогда не отпустит ее. Придется его убить. Она сможет. Она ведь раньше это делала. Да… теперь она все вспомнила… Неподвижная Кэролин под его тушей в ванной. Бритва, кровь по всему ее платью из тафты цвета морской пены. Как же было холодно и сыро, пока она неслась через заросли в «Норму» за помощью. У нее горели подошвы ног, в них врезались ветки и камни.

Кейз. Ее словно ударило молнией. Она любила сына больше жизни. Ради него нужно было выжить. Она снова убьет его, чтобы защитить сына. Она убила бы его столько раз, сколько потребуется. Все ради Кейза. Аманда резко ударила локтем и попала папе в живот, за годы ставший дряблым.

— Черт… — Он закашлялся и слегка ослабил хватку. Аманда с силой стукнула его по колену. — Черт!

Он снова на секунду отпустил ее, и Аманда метнулась вперед на несколько ступеней. Единственный путь — наверх. Дорогу вниз он преграждал.

— Какого черта ты творишь? — прорычал он. — Всего-то нужно послушать…

Его огромные ноги прямо за ней. Жар его тела с кислым запахом. Аманда почти на самом верху лестницы, там можно уже повернуть и бежать в коридор. Закрыться в спальне. Вызвать полицию. Сигануть из окна. У них под окном большое дерево. Может, допрыгнет.

И тут тысяча острых игл вонзилась в череп. Он схватил ее за волосы, собранные в хвост. Аманда снова попыталась вырваться. Она дергалась из стороны в сторону и кричала: «Отпусти меня, мерзкая свинья!»

Затем он подтолкнул ее. Не сильно, но этого оказалось достаточно. На верхней ступени лестницы она внезапно и неожиданно ощутила себя свободной.

Аманда находилась в состоянии свободного падения. Паника набирала обороты. Аманда потянулась, чтобы за что-то уцепиться, хотя успела подумать: «Не надо». Рука ударилась о металлический поручень, но это не замедлило падения. И тут из нее выбили дух. Аманда лежала на полу. Ступени взорвались над ней, а потом наступила темнота.

Свет. Аманда лежала у подножия лестницы. Боль. Везде. Но она была жива. Это шанс. Перед глазами все плыло. Что-то — или кто-то — на вершине лестницы. С ног до головы в черном. В маске. Такой огромный и высокий. Он загораживал свет. Аманде нужно встать. Ей нужно бежать. И тогда она может. Она выживет и в этот раз. Снова. Ради Кейза.

Аманда встала на ноги, но поскользнулась. Что это на полу? Она ударилась головой о поручень и снова сползла вниз. Потом лестница… Пол мокрый, теплый и скользкий. Зрение помутилось… Но она видела что-то красное. По всему полу. И его на вершине лестницы.