– Что… – начал «Лунги».
– Что? – произнес Патель.
Она с размаху ударила по вытянутой руке. «Лунги» взвыл и сложился пополам, зажимая кисть.
Чандра повернулась к Пателю.
– Надеюсь, будет долго болеть и научит его кое-каким манерам. Есть поговорка на тамильском, – она снова повернулась к «Лунги», –
– И что это значит? – спросил Патель.
Чандра пожала плечами.
– Сложно перевести.
– Непослушной корове – каленого железа, – сообщил довольный хозяин.
«Все страннее и страннее», – подумал Патель.
Чандра достала бумажник, вынула купюру в пятьсот рупий и передала хозяину.
– Половина за тодди, половина за еду. Для твоего брата. Ты обещал матери приглядывать за ним. То есть кормить его и поить, причем не только тодди. Понятно?
Хозяин кивнул, разинув рот.
«Лунги» молчаливо стоял, потирая кисть, с гримасой боли на лице. Чандра, не обращая на него внимания, продолжала наставлять хозяина.
– Я пришлю констебля – записать показания. Проследи, чтобы он был в состоянии дать их.
Глава 16
Глава 16
– Вы не записаны, – безучастно проговорила секретарь.
Кадамбри смягчила голос.
– Он сказал, я могу зайти в любое время. У меня горят сроки.
Секретарь поджала губы и сосредоточила все внимание на мониторе. Она была непоколебима.
Кадамбри уже настроилась на долгие уговоры, но в этот момент вошел шеф полиции Раджкумар. Его появление несколько озадачило секретаря. Поджатые губы чуть разомкнулись, глаза округлились. Раджкумар, порядком запыхавшийся и не в силах говорить, что-то невнятно промычал.
– Мистер Раджкумар, мэр вас ожидает?
Раджкумар пришел в замешательство, словно он забрел сюда по ошибке, поглощенный серьезными раздумьями.
Кадамбри воспользовалась моментом.
– Есть какие-то подвижки в расследовании?
– А? – откликнулся Раджкумар. – Что она здесь делает? – спросил он секретаря. – А, забудьте… Мэр у себя?
– Он на совещании, сэр, но, если хотите, я могу позвонить ему на мобильный. – Секретарь услужливо взяла телефон.
– Может, у него мобильник отключен, – сказала Кадамбри. – Если скажете, где он, я за ним сбегаю.
Возмущенная таким нахальством секретарь одарила Кадамбри испепеляющим взглядом и начала набирать номер.
– Нет-нет, – сказал Раджкумар. – Не нужно. Я сам с ним свяжусь.
– Как вам моя статья, сэр? – спросила Кадамбри.
– Что за статья?
– О вашем полицейском даровании. Виджае Пателе.
Это произвело должный эффект. Раджкумар втянул воздух, и Кадамбри приготовилась записать его слова. Но Раджкумар неимоверным усилием совладал с чувствами и предостерег Кадамбри от «распространения домыслов».
Едва шеф полиции удалился, как вошел мэр, поглощенный изучением каких-то бумаг. Кадамбри подскочила к нему, прежде чем успела вмешаться секретарь.
Харихаран узнал Кадамбри с той встречи на церемонии разговения свами. К ее облегчению, мэр произнес:
– Думаю, у меня найдется пара минут, пока я иду на совещание.
Кадамбри лучезарно улыбнулась.
– Это было бы замечательно, господин мэр. Не возражаете, если я включу диктофон? Так намного легче записывать… У меня дедлайн в два часа… Всего пару вопросов…
– Позвольте, я только заберу портфель. Две секунды.
Харихаран заперся в своем кабинете и прислонился к двери. На мгновение закрыл глаза. Бессмысленные совещания, одно за другим, плебеи-чиновники… И этот радужный проблеск, нарушение в его рабочем расписании, бальзам на душу! Он открыл глаза, взял портфель и вышел с выражением отеческого покровительства на лице.
Кадамбри на ходу рассказывала ему о статье, которую писала. Спрашивала о продвижении по межпартийной группе, призванной положить конец самосуду. Мысли Харихарана блуждали, ему трудно было сосредоточиться на ее словах. Он проговорил неожиданно:
– Воробьи стали пропадать, вы заметили?
– В самом деле?
– Да. Такие маленькие и беззащитные, и вместе с тем такие храбрые и доверчивые! Влетают в дома, клюют прямо с рук…
– Так почему же они исчезают?
Вместо ответа мэр спросил:
– Вы видели зарянку? Маленькая птичка из Англии, с красной грудкой, скорее даже оранжевой. Садится на грабли, когда человек делает перерыв в своих огородных делах. Беззаботно чирикает. Затем перескакивает по острым зубьям грабель, выискивает и достает червяков между травинками и корнями…
– Вы смотрели канал «Дискавери»?
Мэр улыбнулся одними лишь губами.
– Только представьте, что будет, если зарянка не рассчитает прыжок и острие соприкоснется с мягким огненным брюшком птички размером с детскую ладонь?
Еще один доморощенный поэт, подумала Кадамбри. По необъяснимым причинам мужчин при встрече с ней тянуло на лирику.
– Господин мэр, – сказала она, – я слышала, вы устраиваете прием у себя дома. Это как-то связано с текущими событиями?
– Простите, я витаю в облаках… Не могли бы вы повторить?
– Завтра вечером вы устраиваете у себя дома прием для высших кругов Бангалора. Вы хотите как-то их успокоить?
– А, да, у всех них есть дочери, и, конечно, они беспокоятся.
– Вам следует пригласить мистера Пателя.
– Кого?
– Детектива из Скотленд-Ярда. Кажется, он весьма компетентен, что бы там ни говорил шеф Раджкумар. Я беседовала с последним пару минут назад. Он вас разыскивал. Говорил, что у вас назначена встреча, хотя секретарша была иного мнения. Должно быть, у него голова просто-таки забита мыслями. Он совсем растерялся и, кажется, забыл, зачем приходил. Так и ушел ни с чем, хотя ваша секретарша хотела вам позвонить. В любом случае, появление мистера Пателя, возможно, несколько приободрит ваших гостей.
– А что, Раджкумар сомневается в его компетентности?
– Скажем так: он ожидал, что мистер Патель будет ходить по струнке и держаться в тени, а не попадет на первую полосу в первый же день.
– Это ваших рук дело.
Кадамбри пожала плечами, на ее губах заиграла легкая улыбка.
– Можно взглянуть на статью?
Она порылась в сумке и достала сложенную газету. Харихаран долго смотрел на фото. Виджай Патель, в зените своей блистательной, но скоротечной карьеры, готовится к подаче; длинные непослушные волосы развеваются на ветру.
Мэр взглянул на заголовок.
– Я просмотрел четыре газеты за завтраком, – сообщил он Кадамбри. – До вашей так и не добрался.
– Я не в обиде. – Она засмеялась. – Так что вы думаете?
– Он играл в крикет. А теперь?..
– Служит в Скотленд-Ярде. И он здесь, чтобы помочь в поимке убийцы. Пригласите его на прием.
– Я подумаю над этим.
– Ну пожалуйста… – Она говорила так, словно мэр был ее любимым дядюшкой.
– Так и быть, хорошо.
– Правда, он никого там не знает…
– Да ну?
– А мы с ним виделись.
– А, ну да, я понял… Вы и сами не прочь прийти.
Кадабри одарила его очаровательной наивной улыбкой, порожденной доверием, заложенным в состоятельной и любящей семье. Людям вроде Харихарана приходилось осваивать такую улыбку с нуля.
– Я его приглашу. Вы тоже можете прийти, но без своего блокнота.
– Разумеется. – Она снова лучезарно улыбнулась. На этот раз мэр улыбнулся в ответ.
– Значит, увидимся завтра.
С этими словами он развернулся на пятках и пошел обратно, сжимая в руке газету. Его большой палец лежал на лице Пателя, обрамленном развевающимися волосами. Черты заострены за секунду перед броском с отскоком влево, который принесет ему хет-трик и звание «игрок матча».
Глава 17
Глава 17
По мере приближения к Бангалору дорога становилась шире, гул машин нарастал. Когда они миновали рекламный щит «Индиан Телекомз» рады видеть вас в Бангалоре», вокруг уже ревел настоящий горный поток. Чандра вела машину одной рукой, а в другой держала телефон.
– Пришел отчет о вскрытии.
– Быстро…
– Давайте зачитаю.
Прямо перед ними вырулил мусоровоз, груженный рваными мусорными мешками. Чандра отвлеклась от телефона, буднично взглянула на грузовик и поддала газу, попутно сигналя той же рукой, которой держала руль. Машина устремилась к адскому зеву мусоровоза. Патель поискал, за что ухватиться.
Мусоровоз принял в сторону. Чандра снова перевела взгляд на телефон и начала читать:
– Время смерти…
Сержант протянул руку и забрал у нее телефон.
– Позвольте мне. Прошу вас… – Пробежавшись взглядом по тексту, он зачитал ключевые фрагменты: – Время смерти между восемью и десятью часами. Причина смерти: обильное внутричерепное кровоизлияние и фронтальная черепно-мозговая травма, как и в прочих случаях. Выходное отверстие отсутствует. Следов пороха и сажи вокруг раны не обнаружено. Частицы пули отсутствуют… – Патель поднял взгляд. – Все в точности как и в остальных отчетах.
– Тоже без следов металла?
– Явных признаков нет.
– Надо отправить образцы для тщательной экспертизы.
– Только чтобы пополнить очередь из образцов?
– Боюсь, что так.