До охотничьего домика с ближайшей к нему точки расчищенной дороги, с которой получасом ранее стартовали Дакота с Заком, было десять минут пешком по глубокому снегу, но к моим унтам уже были прикреплены широкие охотничьи лыжи, так что даже с моими неидеальными способностями в лыжной езде мы должны были добраться до места назначения не позже чем через пять минут.

Я запрокинула голову и посмотрела на серое небо. Со стороны горы натягивалась тёмная пелена, способная, казалось, покрыть собой весь Маунтин Сайлэнс.

– У нас есть плюс-минус двадцать минут до начала снегопада, – заметив мой взгляд, надевая перчатки и одновременно держась за лыжные палки, констатировал Шеридан.

– Тогда нам стоит поторопиться, – шмыгнула носом я, – не хочу снова бегать за ним вслепую.

На самом деле я хотела сказать: “Хочу поскорее уехать отсюда”, – но с губ сорвались совершенно другие слова. Почему?.. Может быть я так сказала из-за того, как Гордон на меня смотрел последние полтора суток?..

Не суть. Сказала то, что сказала, и ладно. Я действительно не хотела не за кем гоняться вслепую. Да и вообще гоняться. Неужели я устала?.. Даже если так, тогда это произошло ещё до того, как я приехала в Маунтин Сайлэнс.

– Следуй по моим следам, тебе так будет легче передвигаться.

– Что ж, на сей раз я не буду спорить, – выдохнула я и, вдруг вновь встретившись взглядом со своим напарником, прикусила нижнюю губу и опустила глаза к изножью своих лыжных палок.

Нужно собраться. Уже сегодня, уже через пару часов это всё закончится. Ещё чуть-чуть потерпеть и всё… Ещё чуть-чуть.

Охотничий домик показался уже спустя три минуты нашей плавной езды. Впрочем, думаю, я могла бы его и раньше заметить, не едь я за широкой спиной Шеридана, но заметила я его только когда мы начали спускаться вниз по покатому склону. Первый в ряду из пяти домиков, стоящих на расстоянии двадцати метров друг от друга, он казался совершенно обычным, но из-за моего знания о том, какое зло в нём притаилось, он сам, с каждым дюймом нашего приближения к нему, начинал казаться мне всё более зловещим и тёмным. Или всему виной тёмная полоса поперёк всего неба, подползающая всё ближе к нашим головам сзади? Снегопад будет сильным, точно не слабее вчерашнего. Интересно, какова в этой местности суточная норма осадков? И что здесь творится в лютом январе, если такая снежная зима наступает уже в конце осени?..

Шеридан поднял правый кулак вверх – призыв замереть. Мы остановились всего в десяти метрах от цели: почему? Я посмотрела на лицо своего проводника: он прислушивался. Попытавшись обуздать своё дыхание, я тоже попробовала прислушаться, но ничего, кроме гулкого биения своего собственного сердца, так и не расслышала. Тишина, она здесь повсюду…