Начальник управления не стал возвращаться – слишком это будет подозрительно. Лучше выйти, сесть в машину и уехать, как ни в чем не бывало. А потом ударить, расколоть до самой… Устроились! Свили гнездо!..

Из окна было видно светлую «Волгу», она стояла у тротуара. Генерал сунул руку в карман и нащупал оружие. После этого вышел за двери быстрой походкой. Стрелять можно самовзводом. Мало ли чего. Сел в машину, громко хлопнул дверью.

– В Заволжское управление, старшина…

Водитель молча кивнул, развернул машину в обратном направлении и повез генерала к Волжскому откосу. Далеко внизу блеснула огромная масса Волжского водохранилища. От берега к берегу перекинулся мост, по шоссе бежали крохотные машины. Железнодорожный состав длинной змеей втягивался внутрь стальных ферм. Генерал молчал, статуей возвышаясь на сиденье. У него много накопилось вопросов к полковнику Прахову. Не провести тому старого оперативника Лукина.

Миновав бесконечный мост, они прошли Нижнюю Террасу, Карасевку и поднялись в гору. Вот и улица Мелекесская, названная в честь города Мелекес, расположенного в соседнем районе. Город давно переименовали, а улица в его честь осталась. Ни уму ни сердцу. Говорят, проезжала в тех местах какая-то из российских цариц и внезапно расстроилась: название почтовой станции – Горюхино! – к душе не идет. Скукой наносит, унынием. Что прикажете делать? Во что переименовать? Как изволите назвать?

«А назовите вы ее хоть Секелем! – вскричала нервная царица. – Только бы не видеть этого горького названия…»

Хитромудрое начальство исполнило высочайшее повеление, соблюдя при этом нравственность. Оно прочитало слово в обратном направлении и окрестило станцию новым именем – Мелекес. Нехорошо все-таки называть напрямую населенные пункты женскими половыми органами, хотя и по-простонародному…

Машина повернула в ворота и на площади остановилась у штаба. Начальник дежурной части выскочил навстречу и, подав команду «Смирно», торопливо шагнул к генералу. Прыткий! Наперед знает, что генерал должен приехать!

Лукин торопливо махнул у козырька фуражки ладонью – словно муху назойливую отогнал.

– Где Прахов?!

– В кабинете, товарищ генерал… – резво отвечал подполковник.

– Веди, – приказал начальник и шагнул первым.

Начальник дежурной части семенил позади, едва поспевая за генералом. Не думал он попасть тому в руки. Мечтал отделаться дежурными фразами: «Так точно!» и «Никак нет!» Для чего он понадобился? Он ничего не знает, кроме хозяйственных забот и аналитической работы.

Вдвоем они вошли к Прахову. Тот сидел вполоборота за столом и быстро говорил с кем-то по телефону.