Все устремились к автомобилю с беглецом, но – поздно! Машина дала задний ход, резко развернулась и, чихнув на людей едкими газами, устремилась вперед.

– За ним! – истошно заорал толстяк.

Полицейские мгновенно заняли два оставшихся автомобиля и бросились вдогонку.

...И снова полиция мчалась по улицам Нью-Йорка только в обратном направлении.

Те самые мальчишки, которые недавно спорили о головорезе, повернули головы и застыли с широко открытыми ртами.

Мимо них пронеслась одна полицейская машина, за ней – две остальные.

– Ну и ну! – выкрикнул один. – Это же погоня!

– А потрошитель не промах! – возбужденно отозвался другой. – Он – настоящий головорез, надо же – захватить полицейский автомобиль!

Приятели переглянулись. В глазах обоих мелькнуло явное сожаление: автомобилей уже и след простыл, а мальчишкам так хотелось присутствовать на финальной перестрелке.

Но финальной перестрелки не было и никто не стрелял.

А было вот что.

Автомобиль с беглецом остановился у полицейского управления. Широкоплечий супермен покинул машину и побежал по ступенькам в здание. В этот момент рядом с первой машиной замерли две другие. Полицейские выскочили на улицу и приготовились для стрельбы. По меньшей мере пять револьверов глянули своими черными зрачками на мужчину в сером пиджаке, который был уже у парадного входа. Но в эту минуту из салона вылез низенький толстяк.

Он перевел дух и поморщился.

– Отставить! – бросил толстяк подчиненным и закричал, обращаясь к беглецу: – Инспектор Джонс! Я приказываю! Остановитесь! Так нельзя!

Но серый пиджак уже скрылся в здании.

Проклиная все на свете, толстый мужчина захлопнул дверцу и, прихрамывая, засеменил к управлению. На ходу он обмахивался газетой.

– Ну и пекло! – на ступеньках толстяк сложил газету и сунул в карман. – Проклятье, кто бы мог подумать, с ней еще жарче... – Он оглянулся на стрелков и приосанился: – Вы свободны! – Толстяк выдвинул вперед нижнюю челюсть и важно добавил, тыча себя большим пальцем в грудь: – Теперь он мой!

В здании, оборудованном кондиционерами, было гораздо прохладнее.

– Где?.. – выдохнул бравый толстячок в лицо дежурному.