– Лиззи, что случилось? – спросила я.

– Мои советники настаивают, что я должна как можно скорее выйти замуж и родить наследника, – сказала она. – Говорят, что иначе мой статус королевы так и останется зыбким.

– Чушь гусиная! – возмутилась я. – Ты лучший монарх этой страны со времён Вильгельма Завоевателя!

– Я, конечно, против замужества и детей ничего не имею, – сказала Елизавета. – Но ты видела кандидатов, которых они мне предложили? А я-то думала, это мои кузены родились от кровосмешения!

– Может, я до сих пор и не оправилась от всего, что пережила с твоим отцом, но вот что скажу: брак – это кошмар! – заявила я. – У тебя хорошо идут дела, Лиззи, нечего мужчинам влезать и всё портить.

– Возможно, ты и права, – пробормотала она. – Так что же мне делать? Что сказать советникам?

– Скажи им, что ты уже замужем… за Англией! – посоветовала я. – Скажи, что задумаешься о браке, лишь когда они найдут для тебя подходящего, умного и красивого принца безо всяких корыстных политических мотивов! А до тех пор объяви себя Девственной Королевой! Заяви, что останешься чистой ради Бога и благополучия своих граждан. Ты будешь звездой!

Елизавета подумала немного и кивнула – по крайней мере, насколько позволял этот её огромный воротник.

– Давай сменим тему, – сказала я. – Расскажи, что у тебя там с Робертом Дадли. Все знают, что он давно на тебя запал!

1590 год, Япония

1590 год, Япония

Дорогой дневник!

Прости, что так долго не писала, но у меня были свои причины. Последние пять лет мы с Лестером жили в тайном клане ниндзя в горах Кии в Японии. Знаю, эту отговорку я уже использовала, но тогда я просто пропустила несколько собраний Содружества «Долго и счастливо», и феи разбуянились. На этот раз ниндзя были очень даже настоящие – могу боевые шрамы показать.

Всё началось, когда мы отправились в уединённую деревушку Кока, чтобы рассказывать местным детям наши сказки. Знай я, что эта деревня на самом деле секретный лагерь бойцов-ниндзя, штаны надела бы поудобнее. Из-за моего наряда ниндзя тут же решили, что я самурайский шпион – это было очень лестно, учитывая мой возраст. Они схватили нас и грозились убить.

Выжить мы могли, только поклявшись в вечной преданности их клану. Да, знаю, при желании я могла бы с закрытыми глазами уложить их на лопатки, но после расставания с Генрихом приятно было вступить в какой-нибудь клуб.

Следующие несколько месяцев мы изучали древние традиции и искусство борьбы ниндзюцу. По понедельникам мы практиковали разведку, по вторникам – убийства, по средам – борьбу, по четвергам – маскировку, а по пятницам – рисование пальцами. Кто бы мог подумать, что ниндзя так любят рисовать пальцами?