— Как хорошо, что вы пришли. Вы будете первыми, кто узрит мой новый мир, — полусущество-получеловек рассмеялось.

— Узрите истинный облик нового хозяина! — положив руку на лоб и плотно ее прижав, он, впившись в свое лицо кончиками длинных ногтей, медленно повел вниз, разрывая каждую мышцу, словно нож масло. Дойдя до глаз, он вонзил указательный и большой пальцы внутрь белков. Выковыряв их, он облизал костяшки, а затем вернулся к срезанию лица по кругу. Скрежет когтей и мерзкое хлюпанье из-под них заставляли вздрогнуть. Противный звук был настолько сильным и отчетливым, что сводил зубы в приступе ноющей боли. Ударивший запах гнили сжал желудки, подводя рвоту к краю гортани.

— Наконец-то! — сквозь темноту Гаргаэль, улыбаясь, резал на ошметки собственное лицо осточертевшего сосуда. Словно скульптор, он освобождал себя от кусков глины. Струйки алой крови стекали по тонким пальцам, капая на пол. Зацепив края, он одним резким движением содрал кожный покров. Держа в руке истекающий кровью кусок плоти, он, понюхав, закинул его рот и не жуя проглотил. Освободившись от оков, он уставился на своих жертв. Семь черных глаз смотрели на стоящих в комнате. Два больших в центре имели змеиные зрачки, отражая наполненные страхом лица. От глаз по бокам тянулись еще два черных, также пристально наблюдающих за всеми в комнате. Остальные три, словно бусинки, нависли между надбровных дуг, позволяя чудовищу видеть даже то, что происходило сверху. В местах, привычных для щек, скрывались костяные жвала, которые соскребали с черепа мелкие остатки прогнившего мяса, скармливая их своему хозяину. Насладившись эффектной трапезой, Гаргаэль открыл пасть и высвободил раздвоенный язык.

— Вот же дрянь! — проорал Грэй.

— Вы слишком глупы, чтобы понять. Ваши жизни жалки, поэтому я сделаю вам одолжение — убью быстро и практически безболезненно.

Тонкие пальцы, расчертив в воздухе руну, подняли из-под земли отряд мертвецов.

— Их слишком много! — группа смыкалась, касаясь друг друга спинами.

Плотное кольцо, окружившее команду, напирало. Клеон создал купол, который еле сдерживал существ.

— Глупцы, вы смеете драться со мной моей же магией? — Гаргаэль рассмеялся еще безумнее, чем головы у входа. — Жалкие создания!

Лорк стиснул зубы:

— Клеон! Снимай барьер и жарь их, пока пылью не рассыплются!

Храмовник, послушав друга и опустив руку с руной защиты, сконцентрировал всю свою силу на огне и мече. Вонь от обугленного мяса заполнила легкие, едкий дым резал глаза. Мертвяки, не выдерживая напора пламени, валились наземь.