– А как же ты выбрался? – спросил Клаус.

– Ушел, – объяснил Куигли. – Когда стало ясно, что за мной никто не придет, я ощупал стены, и оказалось, что это был подземный ход. Идти было все равно больше некуда, так что я встал и пошел по проходу. В жизни мне не было так страшно, как тогда, когда я шел по темному ходу, который мои родители держали в тайне. Я понятия не имел, куда он приведет.

Бодлеры переглянулись. Они подумали о тайном ходе, который обнаружили под фундаментом своего дома, когда находились под опекой Эсме Скволор и ее мужа.

– И куда же он вел? – спросила Вайолет.

– В дом какого-то герпетолога, – ответил Куигли. – В конце хода была потайная дверь, которая вела в громадную комнату, целиком застекленную. В комнате было множество пустых клеток, но было ясно, что когда-то в ней находилась громадная коллекция змей.

– Мы там тоже были! – в изумлении воскликнул Клаус. – Это же дом Дяди Монти! Он был нашим опекуном, пока не приехал Граф Олаф, переодетый…

– …ассистентом, – закончил Куигли. – Я знаю. Там стоял его чемодан.

– Под нашим домом тоже был тайный ход, – сказала Вайолет. – Но мы его нашли, только когда уже жили у Эсме Скволор.

– Везде тайны, – отозвался Куигли. – Наверное, свои тайны есть у чьих угодно родителей. Надо только знать, где искать.

– Но зачем было нашим родителям – и твоим тоже – рыть под своими домами ходы, которые ведут в роскошный многоквартирный дом и в жилище герпетолога? – спросил Клаус. – Это какая-то бессмыслица!

Куигли со вздохом положил свой рюкзак на пепел рядом с маской.

– Бессмыслицы кругом много, – заметил он. – Я надеялся найти здесь ответы на все вопросы, а теперь не знаю, удастся ли мне вообще их найти. – Он достал лиловую записную книжку и открыл ее на первой странице. – Могу рассказать вам, что у меня тут записано.

Клаус слегка улыбнулся Куигли и полез в карманы за всеми своими бумажками.

– Расскажи нам все, что знаешь, – сказал он, – и мы тоже расскажем тебе все, что знаем. А вдруг нам вместе удастся ответить на наши вопросы?

Куигли кивнул, и трое детей уселись на то, что некогда было полом кухни. Куигли открыл рюкзак и, вытащив оттуда пакет соленого миндаля, пустил его по кругу.

– После подъема по Главной противопожарной вертикали вы, наверное, проголодались, – сказал он. – Я-то точно проголодался. Так на чем я остановился?

– На Змеином Зале, – ответила Вайолет. – В конце подземного хода.

– Некоторое время ничего не происходило, – продолжал Куигли. – На пороге дома лежал номер «Дейли пунктилио» со статьей о пожаре. Оттуда я и узнал, что мои родители погибли. Я прожил в доме один-одинешенек несколько дней. Мне было очень грустно и очень страшно, а что делать, я не знал. Наверное, ждал, что придет герпетолог, и тогда собирался объявиться и выяснить, друг ли он моим родителям и не может ли чем-нибудь мне помочь. В кухне было полно еды, так что голодать не приходилось, а спал я у подножия лестницы, чтобы не пропустить, когда кто-нибудь войдет.