Одна из наиболее вкусных малюток - европейская ряпушка из семейства лососевых рыб, рода сигов, распространенная в северных районах России, в озерах, реках и в Финском заливе. Как и у всех лососевых мясо у нее очень нежное, в меру жирное и очень вкусное. И несмотря на свои маленькие размеры (10-20 см), является предметом рыболовного промысла, в том числе и любительского. Ряпушка даже подавалась на царский стол в дни торжественных приемов. Самая маленькая ряпушка обнаружена в Карелии, в Чудском озере. Весит 20-30 граммов. В Германии ряпушку даже разводят в озерах. Но этим рыбкам приносят огромный вред вездесущие и многочисленные хищные малютки - колюшки, поедающие ее икру и мальков. Они завоевали пальму первенства среди маленьких рыб в наших северных пресноводных водах и достигают длины всего лишь 5-6 см. Но, несмотря на свои малые размеры, это типичные хищники. Они проворны, быстры и бесстрашны, полагаются на свою природную защиту.

Причем эти рыбки настолько драчливы, что могут нападать и на более сильного соперника, если это касается выбора самок для продолжения рода. И изо всех сил стараются вонзить свои иголки в тело противника, после чего тот бездыханный падает на дно. Но ухаживать за дамами они могут. Ах! Какая у них роскошная цветная окраска в пору ухаживания за ними. Они охмуривают и обхаживают их со всех сторон, устраивая танцевальные игры, чтобы завлечь и затащить в только что сделанное гнездышко. Порою рылом и хвостом пытаются затолкнуть несговорчивую партнершу в свое жилище.

Колюшка девятииглая

Но если дама упрется и у нее другие виды на этот счет, то тут уж ничего не сделаешь. Они без задержки переключается на более сговорчивую, и… она уже в гнезде, где в тот же час откладывает яйца. И наверное, более заботливого и нежного отца для своего потомства не найдешь в рыбьем мире. Он и самочку изгоняет из гнезда, на всякий случай… после того, как она выполнит свой священный супружеский долг. И эта маленькая, как наш мизинец, рыбешка самоотверженно защищает свое потомство от более крупных хищных рыб, даже щук, растопыривая свои иголки, проявляя при этом необычайную храбрость и полное пренебрежение к собственной жизни. И лишь когда его отпрыски самостоятельно начинают питаться, самец спокойно покидает их.

В Кронштадте установлен памятник в честь колюшки, которая была чуть ли не единственной пищей для голодающих жителей, которую детишки ловили самодельным сачком или даже сумкой. И лепешки из этих колючих малюток жарили на их же жире. В больницах врачи смазывали раны и ожоги бойцов жиром этой рыбки. Этот наглядный пример демонстрирует то, что даже крошечные создания играют большую роль в человеческой жизни.