В XIX и XX веках представления, включающие чудеса прожорливости, не исчезли со сцен провинциальных цирков и балаганов. «Люди-страусы» исправно поглощали пробки, стаканы, лимоны и парафин, и среди них были такие знаменитости, как поглотители живых лягушек Джек-англичанин и француз Луи-Клод Делэр, который выступал под псевдонимом Мак-Нортон, или Человек-аквариум. Его последнее шоу, происходившее в 1949 году, за четыре года до его смерти, было типичным образцом его программы. Быстро выпив большое количество воды, Делэр проглотил шесть золотых рыбок и 12 зеленых лягушек. К изумлению зрителей, затем он отрыгнул их обратно в глубокую чашу, живых и здоровых, одну за другой. Он похвалялся, что за свою 40-летнюю карьеру ни разу не потерял ни одного из своих «питомцев».

На ступень ниже по социальной лестнице стояли уличные артисты, которые глотали мечи, камни, уголь, живых животных — словом все, что могло бы привлечь зрителей. В американских цирках до сих пор есть номер, который проводит Гик — якобы дикарь, который откусывает головы живым крысам и цыплятам, чтобы напиться их крови. Первый Гик был опустившимся алкоголиком, который за бутылку виски мог действительно совершить этот сомнительный подвиг. Нынешние «гуманные» Гики на своих представлениях используют цыплят из резины. Вероятно, так и должно быть.

Змеи внутри нас

Змеи внутри нас

Врачи были в недоумении, когда повальный мор охватил жителей пригородов Флоренции. Медики не могли поставить точный диагноз и воспрепятствовать распространению неизвестной болезни, от которой погибли несколько тысяч человек. Однако ученые, осматривавшие умерших, пришли в еще большее изумление и ужас, когда увидели, что из трупов людей вылезают змеи, ящерицы, выпрыгивают лягушки. Трагедия, происшедшая в XVI веке, настолько потрясла современников, что о ней упоминается во многих европейских хрониках. Но причины такого массового проникновения разных гадов в тела людей до сих пор неизвестны.

Между тем медики еще со времен египтян знали, что пресмыкающиеся могут спокойно жить в человеческих желудках. Древние врачи даже ставили диагноз — «желудочно-змеиные колики». Эскулапы тех лет, убедившись, что внутри человека шевелится рептилия, привязывали к его животу раковину с морской улиткой и начинали шептать магические заклинания, окуривая больного дымом серы. Через некоторое время человека прохватывал сильнейший понос, с которым и выходила змея.

Позже секрет изгнания пресмыкающихся из людей был утерян, и во времена средневековья инородных тварей пытались уничтожать с помощью молитв и церковных проповедей. Такими методами лечили 12-летнего Теодора — сына пастора Додлирейна из германской деревни Боролзхейм. Мальчик часто терял сознание, жаловался на слабость и отсутствие аппетита. Врачи не могли определить его болезнь. Помог случай. Ребенка привели к пруду, чтобы он отдохнул на свежем воздухе в тени деревьев. Каково же было изумление его матери, когда она услышала, что в ответ на кваканье лягушек в пруду из живота ее сына раздается такое же кваканье.