— Алексей, мероприятие, конечно, возглавляешь ты. Если что случится, вся ответственность ляжет на тебя, но и с меня как со старшего по званию могут спросить. Где, дескать, был в это время? Сейчас стемнело, и наш объект может проникнуть в дом незамеченным, а на этаже всего один Володя хлипкого телосложения. Поэтому предлагаю поставить одного оперативника на лестничную площадку при подъеме на двенадцатый этаж, второго — при спуске на десятый. Варфоломеева оставить на одиннадцатом. Своим видом, тем более в широких брюках в клетку, он подозрений вряд ли вызовет. Так будет спокойнее и надежней. Вдруг не получится провести задержание в подъезде, возьмем около квартиры.

— Я подумаю, — сказал он и сел в машину.

— Ну, думай, я тебя предупредил.

Подождав для пущей важности минут десять, из машины вышли двое оперативников и зашли в подъезд. «Подействовало», — подумал Нещадимов. Всякий раз, когда в подъезд входил мужчина, похожий на ожидаемого «клиента», водитель по стационарной рации сообщал сотрудникам, находившимся на этажах, чтобы они были повнимательней. Со временем в дом люди стали входить все реже, и оперативники заскучали. Около одиннадцати часов вечера во двор заехала машина. Сотрудники направились к дому, но к подъезду так никто и не подошел. Вдруг из рации послышался голос Варфоломеев:

— Объект задержан, поднимайтесь.

Все были в недоумении, как смог Останин незамеченным войти в подъезд? Сосковцов с оперативником, знавшим подозреваемого в лицо, сразу же отправились в дом. За ними последовал Карякин. На улице остались водители и Нещадимов.

Спустя примерно пятнадцать минут из подъезда вышел Варфоломеев и стал прогуливаться, но к служебным машинам не подходил.

— Он ждет кого-то? — спросил водитель у Валерия.

— Сейчас узнаешь.

Прошло минут двадцать, Володя стал замерзать и начал двигаться быстрее. В это время, на его удачу, мимо дома проходил мужчина с овчаркой. Он подошел к нему, что-то сказал, и они зашли в подъезд.

Не прошло и пяти минут, как Варфоломеев снова вышел.

— Ну, теперь надолго, — сказал Нещадимов, обращаясь к водителю.

На улице в это время даже с собаками никто не гулял. Через минут пятнадцать он все же подошел к машине.

— Володя, ну как наш клиент?

— Михалыч, если бы не ты, сегодня могли его не взять. Вы же не сообщили, что он вошел в подъезд. Слава Богу, в это время мы втроем стояли на лестнице одиннадцатого этажа рядом с лифтом, рассчитывая при поступлении от вас сигнала занять удобные позиции на лестничной площадке. Вдруг открывается лифт, и оттуда выходит молодой человек с портфелем, не очень похожий по описанию на нашего злодея. Мы не сразу поняли, что это и есть Останин. Но когда он увидел нас и стал в спешке открывать замок 38-й квартиры, вместе с ним вкатились в прихожую. Еще немного, и он бы закрыл за собой дверь. Думал, что опять грабители напали. Когда объяснили ему, кто такие, он немного успокоился. Хорошо, пистолет не успел достать, который находился в портфеле.