— Что там и говорить, выборная власть лучше, чем анархия, — взгрустнула Лидия Игнатьевна. — Вот лидер чеченской диаспоры Москвы профессор Джабраил Гакаев намекнул, что это третьи выборы… Дудаевские и завгаевские не принесли мира и согласия на чеченскую землю.

— Да, Дудаев с помощью Ельцина устранил коммунистическую бюрократию. Осрамились демократы… Трон захватила криминальная квазиэлита Чечни, — отрезал Иван Михайлович. — Агрессивный сепаратизм дудаевцев обернулся трагедией. Чеченцы считают себя независимыми, кремлевцы долдонят о том, что Ичкерия — субъект России… Но они подтасуют выборы «под себя».

Москаленко повернулся, соседка схватила его за рукав:

— Погоди, братец, еще потолкуем… Надо же навести в Грозном выборами элементарный законный порядок, а не стволами автоматов пугать… ОСБ Гульдимана всячески стоит на стороне легитимных выборов президента Чечни…

Иван Михайлович почесал затылок. Намаялись люди, устали воевать. Как сказал мудрец, битва за свои убеждения не так велика, как и битва за преодоление своих убеждений. Даже сами лидеры — чеченцы устроили переодевание к близким смотринам: внезапно радио «Свобода» прервало диалог ростовчан, заметившее о штатских замашках бывших вояк:

«Шамиль Басаев оказался последним из именитых кандидатов в президенты Чечни, кто переоделся в гражданское платье. На торжественном собрании по случаю своего дня рождения — ему исполнился тридцать один год — Басаев появился в цивильном: костюм, галстук, кожаный плащ. Пожалуй, только борода осталась неизменной.

Почти шокирующая трансформация внешнего облика человека, олицетворяющего собой в Чечне воинскую доблесть чеченцев, при всей своей малой значимости для постороннего взгляда являлся если и не продуманным, то во всяком случае точно рассчитанным психологическим шлемом. Чеченцы устали от войны. Сегодня люди с оружием, бесцельно слонявшиеся по улицам, вызывают все большее раздражение. Не явная демонстрация агрессии, а ее аксессуарами традиционно являются оружие и военная форма, это то, от чего, возможно, не без внутреннего усилия отказался Басаев. От будущего президента Чечни жители республики ожидали прежде всего умение преодолеть войну и ее последствия.

Не меньше заботился о популярности и главный претендент на президентское кресло Аслан Масхадов. Он заявил о том, что отказался от предвыборных плакатов и листовок в свою пользу, а сэкономленные таким образом средства передал одному из социальных фондов.

Здесь несомненно был учтен печальный опыт другого кандидата — Мовлади Удугова, чья безудержная полиграфическая активность имела скорее отрицательный эффект…»