Ягода, как и Дзержинский, был уроженцем Польши. Он был невысоким, худощавым, с бледным рыхлым лицом. Он совсем не был похож на фанатика и аскета Дзержинского. Одна деталь внешности Ягоды сразу запоминалась — квадратные усики, делавшие его похожим на Адольфа Гитлера.

Ягода родился в Лодзи в 1891 году. Он, как и его отец, стал фармацевтом. В коммунистическую партию вступил в 1907 году, во время Гражданской войны командовал отрядом Красной Армии. Начав работать в ЧК, быстро продвинулся благодаря умению услужить и вскоре стал одним из самых жестоких палачей, что и требовалось на этом посту.

Сведущий в медицине и фармацевтике, он начал применять отравления, как метод убийства, который не оставляет следов. Троцкий писал: «У Ягоды был специальный шкаф, где он хранил яды. По надобности он вынимал драгоценные флакончики и передавал своим агентам, сопровождая соответствующими инструкциями. Ягода интересовался свойствами ядов и создал для этого специальную лабораторию, в которой работали специалисты-токсикологи. Лаборатория располагала неограниченными средствами и работала бесконтрольно».

Рецептура фармацевта из НКВД опробовалась специалистами советской разведки и за границей. От странных болезней легких, желудка умирали известные коммунистические лидеры, западные политики, оппозиционеры Кремля. И врачи ничего не могли понять.

Москва жила в страхе. Новая столица России знала, какими методами расправлялся НКВД с неугодными. Уже в 1924 году, в год смерти Ленина, возникла странная эпидемия желудочных заболеваний, и почему-то заболели сотни коммунистов, выступавшие против тройки блока Сталин — Каменев — Зиновьев. По указанию высшего начальства врачи предписывали заболевшим выехать за пределы Москвы. Тройка была спасена.

В 1930 году причину этой эпидемии раскрыл бывший секретарь Сталина, Бажанов, бежавший на Запад. Он подтвердил, что эту акцию организовал Ягода.

Вкуснейший джем из ревеня готовился в лаборатории ГПУ и подавался в ресторанах, которые посещали противники режима. Рецептуру лично курировал Ягода: ревень и щавелевая кислота в определенных пропорциях.

Троцкий тоже стал жертвой эпидемии. Поправившись, он еще раз заболел, на этот раз более серьезно. Его друг Федор Александрович Ге-тиер посоветовал ему выписаться из кремлевской поликлиники и перевез его в Крым. Так он спас командующего Красной Армией, уберег от яств Ягоды. И действительно, Ягода приказал отравить продукты, которыми питался Троцкий, культурами, зараженными палочками Коха.