Каркас R.9 оказался слишком тяжелым и непрочным, и во время первого же полета 27 ноября 1916 года в Барроу воздушный корабль потерпел аварию. Дирижабль объемом 25 250 куб. м не смог подняться с расчетным грузом 3,1 т. Адмиралтейство приказало уменьшить собственный вес дирижабля. Помимо всего прочего 2 задних «Уолслей-Майбаха» были демонтированы, а на их место установлен 1 трофейный «Майбах» HSL мощностью 240 л. с. Этот двигатель сняли со сбитого над Эссексом в октябре 1916 года германского цеппелина L-33. Испытания, состоявшиеся после реализации всех мероприятий по снижению веса, показали, что R.9 может поднять даже 3,8 т груза. В апреле 1917 года дирижабль был принят Адмиралтейством. К этому времени R.9 признали устаревшим и использовали только для обучения экипажей и исследовательских работ. Он был разобран летом 1918 года.

Работа над R.9 дала коллективу «Виккерса» столь необходимый опыт. Их следующий дирижабль R.23, разработка которого началась летом 1915 года, а летные испытания 15 октября 1917 года, знаменовал собой технологический и производственный шаг, приближающий его к цеппелину. Его тело объемом 26 600 куб. м имело длинный облегченный киль, но вместе с тем одинарное (простое) хвостовое оперение. На дирижабле размещались четыре двигателя Роллс-Ройс «Игл»; по одному в передней и задней гондолах и два в средней. Мощность каждого «Игла» равнялась 250 л. с. Столь мощная силовая установка позволяла дирижаблю развить скорость 83,6 км/ч при грузоподъемности 5,95 т.

Однако Адмиралтейство сочло эти показатели недостаточными. Снова подтвердился тот факт, что британские конструкторы дирижаблей, не обремененные долгой практической работой в этой области, не смогли обеспечить соотношение прочности и минимального веса конструкции. Снова пришлось ее облегчать и использовать детали от уже знакомого нам L-33. С «германца» была снята боковая мотогондола и установлена вместо задней мотогондолы R.23. В октябре 1917 года R.23 был принят в состав флота. Кроме всего прочего летом 1918 года дирижабль использовался в качестве носителя истребителя Сопвич 2F.1 «Кэмэл». В ноябре наблюдал за германскими подводными лодками, которые сдались в Гарвиче. В 1919 году он был сдан на металлолом.

По образцу R.23 был построен фирмой «Бердмор» в Инчинанну в октябре 1917 года и следующий британский жесткий дирижабль — R.24. «Армстронг-Уитворт» в Барлоу примерно тогда же передал флоту R.25, а в январе 1918 года фирма «Виккерс» закончила слегка улучшенный R.26. Все эти дирижабли в конструктивном отношении не представляли собой ничего интересного и были весьма ненадежными в эксплуатации. Частым явлением стали поломки и отказы различных систем, что вынуждало практически постоянно их ремонтировать.