Капитан был сыном пастора, воспитывался в националистическом духе. Эрхард бросил гимназию и поступил на флот. В начале века он участовал в жестоком подавлении племен в немецких колониях в Юго-Восточной Африке.

Его время настало после Первой мировой. Флот встал на якорь, боевые корабли передавались победителям. Капитан-лейтенант Эрхард собрал три сотни оставшихся без дела морских офицеров, чтобы сражаться с коммунистами. Так образовалась «бригада Эрхарда», сыгравшая большую роль в политической борьбе в Германии. В этой кровавой борьбе Герман Эрхард отличился особой жестокостью.

Его бригада помогла свергнуть советское правительство в Баварии в мае 1919 года и сражалась с польскими повстанцами в Верхней Силезии на границе с Польшей. В 1920 году бригада располагалась под Берлином.

10 марта военный министр Германии Носке отстранил генерала Люттвица от командования двумя дивизиями рейхсвера в Берлине и Дрездене и двумя морскими добровольческими бригадами — Германа Эрхарда и Вильфрида фон Лёвенфельда.

Бригаду Эрхарда, которая составляла уже шесть тысяч солдат и офицеров, военный министр приказал распустить. Генерал фон Люттвиц, не желая сдавать командование войсками, ответил ультиматумом правительству. Тогда были выданы ордера на арест, в том числе Вольфганга Каппа.

Весь следующий день капитан Эрхард совещался с окружением Каппа. В субботу 13 марта, рано утром, бригада Эрхарда в составе трех тысяч человек вступила в Берлин и маршем прошла через Бранденбургские ворота. Его солдаты заняли правительственный квартал.

Правительство во главе с канцлером Густавом Бауэром бежало. Хозяином Берлина стал Капп, провозгласивший себя рейхсканцлером и премьер-министром Пруссии, а генерала Люттвица — военным министром и верховным главнокомандующим. Капп выпустил прокламацию «К немецкому народу!». В ней говорилось, что Веймарская республика не в состоянии остановить угрозу большевизма. Но армия не присоединилась к Каппу. Возможно, он не был харизматическим лидером. А может быть, дело в том, что немецкие военные больше всего боятся неповиновения. Они органически не могут выйти из подчинения, нарушить приказ!

Имперский банк и большинство государственных служащих тоже не захотели служить Каппу. Его поддержали только крайние националисты. Капп распорядился, чтобы в Берлин доставили из Мюнхена его единомышленников Гитлера и Эккарта.

Всеобщая забастовка, объявленная профсоюзами, заставила его отступить. 17 марта утром Капп заявил, что уходит в отставку. Через Бранденбург он бежал в Швецию. После того как немецкое правительство объявило, что не станет настаивать на его выдаче, Капп получил убежище, хотя каждые две недели он должен был являться в полицию.