Он родился в 1883 году. Профессиональный революционер, почти 10 лет провел в тюрьмах и ссылках. В годы Гражданской войны комиссарил в крупных войсковых соединениях. После ухода с поста начальника ИНО Трилиссер был членом Президиума Коминтерна. В 1940 году арестован и расстрелян.

Годы его руководства разведкой госбезопасности ознаменованы в основном борьбой с белоэмигрантскими организациями. При помощи ложных подпольных групп были проведены операции «Синдикат», «Трест», «Синдикат-2», ставшие хрестоматийными для обучения советских шпионов. Они позволили заманить в СССР и уничтожить ряд наиболее активных белоэмигрантских деятелей — Савинкова, Сиднея Рейли и др.

За это время в большинстве европейских стран, в Китае и США были созданы нелегальные резидентуры ИНО и развернуты агентурные сети. В 1926 году сформирована так называемая Особая группа — параллельная ИНО служба для глубокого внедрения агентуры и подготовки диверсий в Западной Европе, Турции и Китае. Ею руководил более 10 лет Яков Исаакович Серебрянский, кадровый разведчик и опытный нелегал.

Параллельной ИНО шпионской службой был также Отдел международных связей Коминтерна (ОМС). Его создал Иосиф Аронович Пятницкий. Профессиональный революционер в прошлом, он руководил этой мощной разведывательной и подрывной организацией до 1934 года. Затем Иосиф Пятницкий работал в аппарате ЦК ВКП(б), а в 1937 году был арестован и расстрелян.

Кстати, в составе ВЧК еще в 1922 году было создано отделение контрразведки, предшествовавшее известному 2-му Управлению КГБ. Его первым начальником стал одесский еврей, известный террорист Яков Григорьевич Блюмкин, которому в то время было всего 20 лет. Затем он много лет действовал нелегально в Монголии, Индии, Сирии, Египте и Палестине. В 1929 году его вызвали из Турции в Москву и за связь с Троцким расстреляли.

При Трилиссере была сформирована основная система управления закордонной разведкой: шесть региональных направлений, — которая в принципе сохранилась и сегодня. Одним из первых руководителей Английского направления был Иосиф Яковлевич Красный (Ротштадт). Он создал в 1923 году в Лондоне нелегальную резидентуру, завербовал агентов. Вместе с ним работала и его жена Елена Адольфовна. В 1925–1928 годах она была начальником Английского направления. В 1938 году супругов Красных расстреляли.

Опытным нелегалом был Бертольд Карлович Ильк, венский еврей, который вел агентурную работу в Австрии и Германии еще до приезда в СССР в 1926 году. Его снова направили в Берлин в качестве резидента. Вдвоем с Морицем Иосифовичем Вайнштейном они сформировали агентурные группы не только в Германии, но и в Варшаве, Данциге и Риге.