Весной 2009 г. в Белый дом впервые въехал темнокожий президент (простите, афроамериканец), Барак Обама. Для нашей страны он считался более предпочтительной фигурой, чем его конкурент, кандидат от республиканской партии Маккейн, открыто выступавший против России и призывавший занять в ее отношении жесткую позицию (поэтому Путин, обвинив США в нападении Саакашвили на Южную Осетию, дипломатично квалифицировал это как происки «республиканцев»). Впрочем, как на самом деле повел бы себя тот или иной кандидат в президентском кресле, неизвестно. При американской системе личные взгляды главы государства играют весьма ограниченную роль, а предвыборные речи имеют мало отношения к реальности. Но в любом случае новый лидер США был свободен от политики и заявлений Буша в адрес России, и «новая метла» попробовала «мести по-новому».

По информации «Нью-Йорк Таймс», Обама в начале марта вроде бы направил Медведеву некое «секретное» письмо с предложениями «размена», допускающими отказ США от развертывания системы ПРО в Европе ценой каких-то шагов со стороны России. На попытки журналистов что-либо выведать у Медведева тот ответил уклончиво, что путем «разменов» «вопрос не ставится, это не продуктивно». Примерно так же ответил Обама. А «Файнэншл Таймс» по каким-то своим данным приводила перечень уступок, якобы предлагавшихся России, и указывала, что главной целью являлось прощупывание не Медведева, а Путина: «Мир желает знать, желает ли Владимир Путин оставаться в роли непредсказуемой и иррациональной фигуры, или же он — взрослый человек, который подлинно стремится решить большие проблемы мира» [92].

Архивы данного времени еще не рассекречены, документы исследователям недоступны. Но выглядит логично. В руководстве США уже должны были понять, «кто главнее» в Кремле, и насчет Путина очень хотелось бы выведать, не согласится ли он на каких-то условиях вернуться на роль прозападного «ученика». Смягчение политики явно обозначилось и в НАТО — тогда же, в марте 2009 г., Североатлантический Альянс возобновил прерванное сотрудничество с Россией в рамках программы «Партнерство во имя мира». В июле помощник госсекретаря США по делам Европы и Евразии Филипп Гордон даже заявил, что в Вашингтоне готовы рассмотреть вопрос о присоединении России к НАТО. Не сразу, разумеется, а если Россия начнет соответствующую «подготовку». Медведев тоже сделал заявление, что вступление нашей страны в НАТО «пока невозможно», но нормализовать отношения и партнерские связи не отказывался.

В июле 2009 г. и Обама посетил Россию. Причем накануне визита оба президента сделали характерные заявления. Медведев посетовал, что отношения между нашими странами «деградировали». А Обама в интервью журналистам упомянул, что отдельно хочет встретиться с Путиным. Отметил, что отношения времен «холодной войны» устарели, надо идти вперед другим путем, «Медведев понимает это», а Путин «одной ногой опирается на старые методы ведения дел, а другой — на новые». Что это было? Попытка вбить клинышек между президентом и премьер-министром? Однако Путин отреагировал в характерной для него манере. На вопрос журналистов ответил, что этого высказывания Обамы не видел, но «мы „враскорячку“ не умеем стоять. Мы твердо стоим на ногах и всегда смотрим в будущее».