— Хелоу, — сходу произнес тот, подходя и осматривая нежданных гостей.

— Хелоу! — сделал шаг вперед Виктор, — кэн ю хэлп ас? Ви а…

— Русские? — неожиданно поинтересовался незнакомец.

— Русские, — даже обидевшись, произнес Виктор.

Обиделся не на угадавшего его национальность парня, а просто на жизнь. Он считал себя космополитом и мечтал стать гражданином мира, а то, что неизвестный так легко определил его национальность…

— Серж Кротофф, — прервав мысли Виктора, произнес собеседник и, обозначив галантный полупоклон девушке, протянул руку парню.

Серж был доволен произведенным эффектом — у этого русского так лицо забавно вытянулось. Секрет же узнавания был прост — у девушки рубашка была снята, руки оголены почти до плеч и на белой коже левой, чуть снизу от того места где ее обнимала ткань футболки, виднелся след прививки. Похожие шрамики только у русских девушек бывают.

— Виктор Геращенко, Мария Панкова, — между тем представил себя и спутницу расстроенный Виктор.

— Что-то случилось?

— Да, мы завязли там, в песке, — кивнул Виктор, — думали здесь найти помощь… или трактор.

— Простите? Вы что в песке?

— Завязли, — повторил Виктор. Только сейчас он понял, что в речи собеседника слышен тягучий акцент.

— А, застряли, — поднял руки Серж, усмехнувшись, — я понял. Нет проблем, поможем.

Кивнув арабам, прислушивающимся к разговору, Кротофф быстро сказал им что-то по-французски. Те закивали, бросив несколько взглядов на Виктора с Машей и глянув на гостей, развернулись.

— Пойдемте, попьем чаю, — сделал приглашающий жест Серж, улыбаясь, — меня бабушка приучила к этой русской привычке — постоянно пить чай!

— Далеко ваша машина? — опередив на мгновенье дернувшегося Виктора, спросил Серж.

— Больше часа до вас шли, — звонко произнесла Маша, нарвавшись на недовольный взгляд Виктора — тот сам хотел вести беседу.

— Тогда спешки нет, — улыбнулся Серж, — переночуете здесь, а утром мы вам поможем — все равно кроме наших машин по этой дороге никто не ездит. Вы…

Вдруг со стороны одного из дальних шатров послышались голоса и, посмотрев туда, Виктор с Машей увидели высокого худого мужчину, который выйдя из палатки, шагал сейчас в их сторону.

— Оу, наш проф, наконец, вышел из берлоги! — со сдержанной радостью произнес Серж, — подождите минуту!