После этих событий Северус потерял счёт времени. Каждый день для него был похож на предыдущий. Ему даже начало казаться, что день превратился в вязкую липкую тягучую массу, в которой он пачкался с утра до вечера, и перед сном он непременно шёл в душ и долго и тщательно мылся, словно старался оттереться от грязи. Хотя именно грязи у него было предостаточно.

Ежедневно он вёл войну. С преподавателями, от которых буквально исходило отвращение и ненависть; со студентами трёх факультетов, которые почти открыто выражали свою ненависть и злобу; с Пожирателями, которые стремились использовать свою власть с максимальным ущербом для детей; с Альбусом, который практически заменил ему мозг, постоянно командуя и принимая за него решения; с Джеймсом, чьей болью он отравлял свою душу каждый вечер, проводя с ним время в кладовой… Каждый день для него шла война с ними, но прежде всего — с собой. Впрочем, как и любая другая война, эта тоже должна была рано или поздно закончиться…

***

Северус знал, что Гарри появился в Хогсмиде и теперь направляется в замок. После встречи с Гарри и его друзьями Аберфорт незамедлительно сообщил об этом Альбусу. Но Северус по этому поводу испытывал довольно противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад, что Гарри наконец-то нашёл местоположение остальных хоркруксов и движется в школу, но с другой, он понимал, что если встретится с ним, эта встреча не будет радостной и даже может закончиться не очень хорошо для кого-то из них. Поэтому сначала он выбрал политику невмешательства. Он до упора сидел в своём кабинете, размышляя о том, где же сейчас находится Гарри и что делает. Сигнала тревоги до сих пор не было, значит, его не обнаружили Кэрроу. Это успокаивало. С другой стороны, они могли взять его втихаря, чтобы самим передать Лорду, не ставя директора в известность. От таких мыслей что-то внутри неприятно зашевелилось.

Северус прекрасно понимал, что если у Гарри всё идёт по плану, ему не следует вмешиваться. Но необоснованный страх и желание снова увидеть его, как всегда, пересилили благоразумие, и Северус отправился патрулировать коридоры.

Он даже ничуть не удивился, увидев недалеко от гриффиндорской башни Минерву в халате, которая куда-то очень спешила. Северус появился из-за колонны и начал неторопливый допрос гриффиндорского декана. Разумеется, ему было всё равно, что она делает тут «одна» в такой поздний час. Слушая её неумелые отговорки, он медленно приближался к тому месту, где, по его мнению, мог находиться Гарри под мантией-невидимкой. Его посетило такое же чувство, как и на Астрономической башне год назад: ощущение присутствия. Уже подойдя почти вплотную, он понял, что не ошибся. Его чувствительный нос даже уловил мимолётный запах Гарри. Приятный и родной запах его любовника. Но Северусу не дали в полной мере насладиться этим чувством. Внезапно Минерва сделала быстрый и мастерский выпад, взмахивая палочкой, и Северусу даже пришлось вступить с ней в небольшую схватку, чтобы защититься.