Он отвешивает мне пощечину прежде, чем я успеваю понять это.

Мое лицо горит и саднит. Я прикладываю руку к щеке, будто это поможет.

— Пришло время узнать, кто ты, зачем ты здесь и что тебе предстоит делать.

Я нахмуриваюсь, не понимая.

— Что ты имеешь в виду?

— Отныне ты будешь учиться контролировать себя и других. Жизни в наших руках, и мы решаем, кто заслуживает жизни, а кто — смерти, — он падает на колени, и хватает мои руки так крепко, что мне становится страшно. — Нет такого понятия, как случайность. За ошибки нужно отвечать. Ты идешь со мной.

Он берет мою руку и тащит вниз по лестнице в комнату, в которой я никогда прежде не был. Дверь открывается, и тьма за ней вселяет в меня дикий страх. Все, что я вижу, это длинная лестница вниз. Я лишь знаю, что родители очень часто заходят сюда. Они никогда не звали меня с собой. До теперь.

Отец толкает меня вниз.

— Ты увидишь, чем мы зарабатываем на жизнь. И ты научишься делать то же самое.

***