— Здравствуй, Лера, ты сегодня своим нарядом затмишь всех вокруг! — отметил с улыбкой очевидное.

— Привет, — проворчала недовольная Юсупова. Ей-то я комплимент не сказал, и прервали на самом интересном месте, а она уже была готова додавливать.

Сзади подошла Софья, и я кивнул на неё гостьям: — Девушки, идите за моей помощницей, она вам покажет дорогу. Лера, тебя Дмитрий искал, он уже здесь.

— Ну и что? Я же к тебе приехала! — капризно надула губки Гончарова. — В такую даль пришлось переться, цени! А Диму я в Питере недавно видела!

Вот это поворот! Раньше к Разумовскому всё глазки строила, теперь почему-то смотрит в мою сторону. Неужели, тоже присоединилась к стае охотниц на мою тушку?

— Вот что, сударыни, идите-ка вы лесом во дворец, там собираются все гости. Мне ещё Лопухину встретить, и я присоединюсь.

— Как, Лопухину? — вскинулась Ирина. — Она же в бегах, свалила в Европу после смерти матери!

— Я в курсе, читал в газетах. Но мы же в Европе? Почему бы не встретиться с соотечественницей, не поддержать её в трудную минуту? Тем более, я и сам как бы в бегах.

— Ты — это другое дело! — безапелляционно заявила Юсупова. — Зачем надо было звать Лопухину?!?

— Я сам решаю, кого к себе приглашать. Софья, проводи, — ответил с раздражением. Мне надоело всё время спорить, и я перешёл на командный тон. Да, плохой из меня дамский угодник, никак не хочу быть в качестве комнатной собачки — обе девушки с недовольным видом пошли за моей помощницей.

Наконец, приехала последняя машина — серый самоход с польскими номерами безо всяких гербов. Оттуда не спеша вышла девушка. Признаться, я не сразу узнал в этой крашенной в красный цвет девице Лопухину. На плече появилась татуировка, на пальцах и на шее — светящиеся в магическом зрении артефакты. Снова шпильки и легкомысленное нечто, больше похожее на ночнушку, чем на вечернее платье — вот кто прибыл во всеоружии охмурять! Только помаду бы ей поменять — траурный чёрный сегодня не в тему.

— Привет! Так смотришь, как будто впервые видишь, — улыбнулась она, остановившись напротив меня.

— Привет, Аня. Да-а-а, потрепало тебя по заграницам, теперь и не узнать!

— А мне кажется, так даже лучше. Наконец-то вдохнула свободы полной грудью! На вот тебе подарок, — она достала из пакета кубок-артефакт, светящийся оранжевым светом ментальной магии. — Хочу, чтобы ты выпил из него со мной на брудершафт!

— Спасибо. Очень.. интересный подарок, — я принял кубок и с опаской положил его обратно в пакет. Пить из него я точно не буду — чёрт его знает, чего там накручено. Отдам Софочке разбираться, может, чего интересного найдёт. — Пойдём, тебя последнюю ждал, остальные все приехали.