— Здравствуй, Гермиона, — раздался голос у нее за спиной. Она от неожиданности круто развернулась и схватилась рукой за горло.

— Руфус! — вздохнула она. — Боже милостивый, ну и напугал ты меня!

— Извини, — с улыбкой сказал он. — Мне показалось, что это ты.

Она улыбнулась ему в ответ:

— Правильно показалось. Ну чтож, здравствуй! Давненько не виделись, да?

— Да, действительно. Ты хорошо выглядишь.

— Ты тоже, — сказала она, и это была правда. Он отрастил усы, и они были ему к лицу. — Какими судьбами?

С секунду он без выражения на нее смотрел.

— Ну, так как я травовед, я бываю тут несколько раз в неделю.

Гермиона вспыхнула.

— О, конечно. Какой глупый вопрос, — неловкая пауза. — Как поживаешь?

— Не могу жаловаться. На работе все хорошо, — он посмотрел ей за спину, где стояла Лаура и с интересом за ними наблюдала.

— О, прошу прощения, — извинилась Гермиона, вспомнив о манерах. — Это Лаура Чант, одна из моих сожителей. Лаура, это Руфус Фрост. Мы раньше встречались, — они пожали друг другу руки. Руфус, казалось, хотел что-то сказать, но остановился, глядя Гермионе на плечо. Гермиона опустила взгляд... он смотрел на ее левую руку, которой она держалась за лямку сумочки. Гермиона чуть понурилась.

— Ты замужем, — тихо констатировал он.

— Нет, — ответила она. — Помолвлена.

— А, — он заставил себя улыбнуться и попытался выглядеть обрадованным. — Поздравляю? Я с ним знаком?

Гермиона скривилась:

— Да... — она взглянула ему в глаза и увидела в них лишь вопрос. Она тяжко вздохнула. — Руфус, я помолвлена с Гарри. — он поджал губы и кивнул. — Думаю, ты больше всех остальных заслужил право на “Я же говорил”.

Он горько засмеялся.

— Знаешь, когда я тебя здесь увидел, я почти решил не подходить. Но твой вид... я просто должен был. Думал, поболтаем, может, сумею пригласить на ужин, — Гермиона смущенно отвела взгляд. — Мне следовало знать.