Задние маршевые дюзы подтолкнули хвост планетолета, и он, выпрямившись стрелой, нырнул в зеленоватое поле, окружавшее астероид. Буквально секунду спустя гигантская волна накрыла зону астродобычи. Хвост змея, который не попал в тот момент под действие поля, вырвало «с мясом». Два задних отсека вместе с прикрепленными к ним маршевыми дюзами унеслись неизвестно куда, за миллиарды световых лет отсюда.

Звездный ветер причудливыми красками играл на куполе электромагнитной защиты. Казалось, будто все цвета радуги причудливыми линиями плывут вокруг «Арктики». Своеобразное северное сияние в космосе.

Чтобы не воткнуться в твердый грунт астероида, «змей», используя оставшиеся при нем маневровые дюзы, начал тормозить.

Эффектная световая истерика межпространственного выброса длилась недолго. Как только она кончилась, поле мгновенно исчезло, и стыковочный модуль вновь загорелся стационарными проблесковыми огнями. Вдобавок к огням активировались и магнитные поводыри, тянувшие «змея» на стыковку…

— Живые! — воскликнул полный мужчина в рабочем комбинезоне, когда планетолет пристыковался, и двери оснащенные сервоприводом разъехались в стороны, — ну Андрей! Тебе и твоему напарнику премия будет! — радостно голосил он, — Лихо вы, на последних секундах влетели!

— Да ладно, Потап Михайлович, чего не бывает в нашей практике, — отговорился пилот Шмаков, которому видимо похвала было не по душе.

— Потап! — весло воскликнул Индрит Васильевич, выходя из-за широких спин пилотов. Мужчина в комбинезоне радостно повернулся и развел руки для объятия.

— Индрит! Сколько лет сколько зим!

Мужчины крепко обнялись, как старые друзья. Потом Потап посмотрел на Прокофьева и спросил.

— Какими судьбами?

— Я, честно говоря, не один.

Библиотекарь поманил пальцем Платона и Варю. Потап непонимающе посмотрел на них.

— Твои?

— Нет, но им нужна помощь, об этом я и хочу с тобой поговорить.

Мужчина в комбинезоне раскинул мозгами.

— Хорошо, пойдем в мой кабинет, там лучше всего, — произнес он, затем подозвал одного из своих подчиненных, — Петр проводи гостей и пилотов в столовую и распорядись, чтобы их накормили.

Андропову и Гумилевой ничего не оставалось делать, как просто следовать за мужчиной в голубом комбинезоне. Как оказалось, помимо поверхностных коммуникаций все модули, находящиеся на «Арктике», связаны друг с другом целой системой подземных туннелей, превращающих все рабочие поселки на астероиде в единую структуру.

Все коридоры, да и многие залы были выдержанны в хай-тек стиле. Множество белого цвета, пластиковые панели, двери с сервоприводами и прочие архитектурные нюансы двадцать четвертого века.