— Ты подозрительно много знаешь, Первая.

— Планировалось, что мне придется стать «управляющим контуром» Системы. — Рей безэмоционально пожала плечами. — И я участвовала в большинстве подготовительных экспериментов, чтобы знать так много.

— Ххмммм! — Многозначительно протянула рыжая. Но развивать тему не стала, переключившись на другую: — Я слышала, у них тоже есть Евы.

— Ожидается как минимум девять юнитов. — Рей всегда запоминала все, что говорилось в докладах.

— Вот уроды!.. — Присвистнула Лэнгли, представляя себе весь масштаб. — Мы, конечно, и сами прекрасно справились, но такое свинское отношение!..

— И это если не считать того, которого Наги умыкнул откуда-то. — Подметил Синдзи. — Наверное, каждая страна строит себе как минимум по одному Евангелиону..

— Людская суть всегда одинакова! — Провозгласил чуть насмешливый голос. Наги. Встал в дверном проеме, опершись на ребра дверной коробки. — Как бы ни была плачевна ситуация, всегда будут люди, готовые вцепиться друг другу в глотки или столкнуть ближнего своего в бездну, чтобы самому встать поустойчивей. Так что постоянно ожидать предательства и одновременно примериваться к чужой спине — вполне естественно. — Альбинос громко хмыкнул. После чего поочередно посмотрел на каждого из пилотов. — Аска, Синдзи, Рей.. — Ребята подобрались под взглядом красных глаз. — Скоро все начнется, так что лучше бы вам отправляться по местам. И не волнуйтесь — топтать танки, сбивать вертолеты и давить пальцами пехоту вам необязательно: для этого есть другие. Ваша задача — остановить вражеские Евы. Вы как?

Пилоты переглянулись и ответили почти одновременно:

— Мы готовы.

* * *

Кабинет командующего был пуст. Не дымился уже остывший кофе, не шелестели перелистованные страницы сборника поэзии, не стучали костяшки шоги по доске..

Лишь монотонный и размеренный стук механизмов Часов. Но сейчас, к медленному и в чем-то степенному шагу-перестуку стрелок добавился быстрый, неуемный бег.

Тик-тик-тик-тик-тик-тик… — Трещала невидимая секундная стрелка.

Тик-тик-тик-тик-тик…

Затем все замерло. На кабинет опустилась мертвая, недвижимая тишина. А потом надрывно заскрипели стрелки, делая свой шаг. И раздался пробирающий до самой сути бой колокола.

Бооооооомм!.. Боооомм!.. БООММММ!!!..

Двадцать четыре удара. Часы били полночь.

* * *

Войсковая операция началась так, как и требуется от четко выверенного и просчитанного плана — гладко, без проволочек и непредвидимых ситуаций. Диверсионные группы проникли на базу NERV через технические туннели и широкие системы вентиляций. Как только будет отдан приказ об атаке, они должны будут вывести из строя систему аварийной блокировки и захватить резервные подстанции, а так же обеспечить прикрытие точек проникновения до прибытия основных сил.