Северус Снейп смотрел в окно, повернувшись к ученикам спиной.

– Итак, – его низкий голос звучал устало, со спокойной обреченностью. – Мисс Уизли? Мистер Дин? Мисс Лавгуд? Мистер Лонгбботтом…

Зельевар обернулся. Мантия взвихрилась у его ног. Черные глаза впились в лица незваным гостям.

– Польщен вашим нежданным визитом.

Дверь с треском распахнулась и на пороге возникла трясущаяся от негодования Минерва МакГонагалл:

–Я требую объяснений, Снейп!

– Профессор Снейп, – холодно поправил коллегу новый директор.

– Профессор Снейп! Объясните мне, почему мои ученики в столь поздний час находятся не в Гриффиндорской гостиной?

– Я тоже хотел бы услышать ответ на вопрос, озвученный с таким пылом. Ну-с, юные господа? – Снейп, скрестив руки на груди, мазнул по ученикам взглядом. – Ваш декан требует отчёта.

Джинни выпрямилась, маленькая и гордая. Очень смелая.

– Мы хотим получить наш меч, сэр, – прозвучал в тишине её звонкий голос.

– Ваш меч, мисс Уизли? Ваш? Я не ослышался?

Джинни покраснела. В тёмных глазах стояли злые слёзы.

– Меч, завещан мо… меч принадлежит Гарри!

– Вашему Гарри? Вы это хотели сказать? – на желтом болезненном лице Снейпа резко проступили скулы.

– Как вы смеете?! – сорвалась рыжая гриффиндорка на крик.

– А вы? – в низком голосе отсутствовали эмоции.

– Довольно, мистер Снейп! – вмешалась МакГонагалл.

– Уважаемая Минерва, я буду вам признателен, если сердечные тайны ваших студентов не выйдут за пределы вашей гостиной, – сказал Снейп, медленно роняя слова. – И ваши студенты перестанут угрожать казенному имуществу, до времени вверенному моему попечительству. Но видимо, годы дают о себе знать, и вы уже не в состоянии уследить за порядком? Должен признать – увы! – вы теряете хватку.