— … Он не окончится до самой моей смерти. Я не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям. Я не надену корону и не буду добиваться славы. Я буду жить и умру на своём посту… — глаза Куорена невольно защипало. Не от страха, но от торжественности момента. Никто не смел и предполагать, что именно они, после полного уничтожения Дозора, станут защитниками Человечества. Тысячи лет дозорные приходили и умирали, не имея шанса выполнить предназначение, а эта честь досталась именно Куоренну, девятьсот девяносто девятому лорду-командующему Ночного Дозора. Джиор Мормонт погиб во время налёта одичалых, заступивший на его место Денис Маллистер пережил предыдущего лорда-командующего на несколько часов.

Защитники человечества почти синхронно повторяли слова клятвы.

— … Я — меч во тьме; я — дозорный на Стене; я — щит, который охраняет царство людей. Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору в эту ночь и во все грядущие! — закончил клятву Куорен.

Тысячи защитников закончили клятву вслед за ним.

— Так выступим же щитом! Запылаем же мечом! Сохраним же царство людей! Отдадим жизни в эту ночь! Без страха! Ибо пусть они боятся! Без пощады! Ибо не заслужили её Ходоки! Стойко! До конца!!! — провозгласил Куорен.

Рёв тысяч был ему ответом. Этот рёв придал ему сил и изгнал тени страха, которые пришли в его сердце вместе с первыми упырями.

Упыри же всё это время медленно приближались к Стене.

— Полная готовность, скоро полезут! — предупредил всех Куорен. — По местам!

Вместо того, чтобы начать забираться на Стену, упыри расступились, образовав широкую просеку.

— Вашу мать… — проговорил кто-то рядом с Куореном.

По просеке пошли одичалые. Живые, это было видно сразу. Они испуганно жались друг к другу, стараясь держаться подальше от упырей.

— Они что, хотят пустить их на Стену? — предположил Эббен, занявший место рядом с Куореном.

— Не вижу практического смысла. — покачал головой Куорен. — Мертвецы ничего не делают просто так.

— Ага. — судорожно кивнул Эббен, вспомнив, наверное, целую серию "трупных" засад и ложных следов в Зачарованном лесу.

Им пришлось много походить по Зачарованному лесу в своё время, но таким опасным он стал лишь относительно недавно.

— Ни хрена. — с досадой проговорил Куорен. — Они нужны для другого.

Упыри начали хватать людей из толпы и выкладывать из них какой-то символ, надежно прижимая к снегу. Через полчаса стало ясно, что это спираль. Куорен уже видел такие в лесу.

Вихты расступились в очередной раз, сформировав пустой коридор к спирали из пока ещё живых одичалых. По коридору прошел ОН. Король Ночи, а может и сам Великий Иной. Но последнее вряд ли.