— Может, вызвать на поединок Министра? — предложил Флитвик из глубокого кресла.

— Хорошая идея, — согласился Дамблдор, — но увы, Волдеморт не Гриндевальд и моего вызова не принял. И не забывайте, что Волдеморт уже возрождался и был повержен, и снова возрождён. Без уничтожения всех его крестражей... мы можем рассчитывать только на какую-то отсрочку, до следующего возрождения.

— Какая-то слишком уж мрачная картина, Альбус, — немного нервно заметила МакГонагалл.

— А она и есть мрачная, — просто ответил Дамблдор. — Разумеется, новый Министр тоже столкнулся со множеством проблем, но это мы можем лишь предполагать, а наверняка не знаем. Поэтому лучше действовать так, словно у Министерства нет проблем, кроме нас, разумеется.

— Предположения или нет, — проворчал Грюм, — но я знаю, что надо сделать в первую очередь! Нужно немедленно совершить налёт на Министерство и уничтожить Отдел Тайн. Слишком опасные там, гхм, тайны хранятся, чтобы оставлять их в руках нового Министра.

— Уверен, что новый Министр достаточно разумен, чтобы... — договорить Северус не успел, руку его пронзила боль от Метки.

— Он может быть и разумен, — Грюм подался вперед, сверля Снейпа обоими глазами, — а его последователи? А? Возьмет дурак или фанатик хроноворот, и половина Британии враз сдохнет!

Боль от Метки заполнила всё тело Северуса, словно выжигая его изнутри. Снейп боролся, потому что у него просто не было другого выхода: явиться к Волдеморту — означало умереть в ту же секунду.

— Это правильно, — кивнул Дамблдор, оглаживая бороду. — Но налёт на Министерство среди бела дня... гм. Предлагаю освободить Гилдероя Локхарта от должности преподавателя ЗОТИ, расширив его практические курсы и максимально широко привлекая его к акциям, вроде налёта на Министерство.

— Не возражаю, — тут же ухмыльнулся Грюм.

— А как же обучение? Альбус, ведь вы только что говорили о необходимости продолжать обучение, и тут же сами...

— Спокойно, новым преподавателем ЗОТИ станет Северус Снейп, а Зелья будет вести, скажем, Эммелина Вэнс или еще кто-то, с достаточными познаниями в предмете.

— С-согласен, — процедил сквозь зубы Снейп.

Сейчас он был согласен на всё, боль накатывала и отступала, чтобы тут же накатить с новой силой.

— Прошу прощения, — Дамблдор поднялся и подошел к Северусу, посмотрел сверху вниз.

Хлопок, и они очутились в медпункте. Здесь вовсю кипела работа по расширению, Старшая Целительница Форрест командовала домовиками, но Северус воспринимал сейчас всё, словно через толщу воды, только вместо воды была боль.

— Пей, Северус, — Дамблдор начал вливать в него что-то прохладное и тёрпкое.