Дамблдор внимательно расследовал происхождение аномального недуга, ибо ещё прошлой зимой — он знал это точно — Гарри вполне членораздельно препирался с тёткой. Оказалось, что Поттер-младший онемел… во время злополучного визита Хагрида. Этот момент директор рассмотрел внимательно и с нескольких точек зрения — и Петунии, и Вернона, и, с некоторыми трудностями из-за уровня интеллекта — Хагрида. Дюжина менгиров — да он бы и сам стал заикой, нарвись на такое посреди ночи в одиннадцать лет! Холод, гроза, безумное бегство целый день — и жуткий грохот, шатающиеся стены, выбитая дверь, огромное заросшее чудовище, которое с порога ломает ружьё голыми руками, одаривает уродливым хвостом толстого кузена и требует выдать на поздний ужин Гарри Поттера…

Да что говорить — мальчишка, наверное, впервые в жизни прятался за своих опекунов, потому что боялся их меньше, чем… Какое фиаско!

И ведь стоило один лишь раз отпустить вожжи — всё немедленно пошло наперекосяк. Вот прямо как сегодня.

Это ведь он — директор! — должен был появиться там в ту самую полночь! Улыбнуться, зажечь огонь, наполнить дом теплом и светом, представиться и поинтересоваться, куда же, интересно, пропадают все школьные письма и почему, кстати, столь приличная семья ночует в этом моржовом углу? Утихомирить Дурслей лёгким внушением, выставить сказочное угощение с хогвартсовской кухни, поздравить Гарри с днём рождения и рассказать, наконец…

Или, полагаете, так и было задумано: вломиться в хижину, разметать перепуганных опекунов, вручить помятый тортик и завалиться храпеть на единственном диване? Так, по-вашему, вербуют будущих героев?!

Но именно в этот злополучный день, когда весь север Британии поливал холодный обложной ливень, Дамблдор слёг с тяжёлой простудой, наложившейся на жесточайший приступ радикулита. Вам смешно, да? Доживёте до моих лет, дурачки, — узнаете, что две трети зелий в таком возрасте уже не помогают, а оставшаяся треть имеет такие побочки!.. Проще отболеться естественным путём. И ведь не передвинешь уже ничего: Дурсли выгнаны из дому, а у мальца наступающей ночью — день рождения.

И кого было посылать? Минерву? И что она там увидит? «Альбус, а почему Гарри мёрзнет на холодной скале у северного побережья»? Недалеко от Хогвартса, кстати, по меркам мётел. Истощённость, забитость, злобные опекуны — Альбус, ты же говорил, что все эти годы… Что мне ей ответить? Или Флитвику? Или Помоне, избавь Моргана?

А может, Северуса надо было посылать? Даже Кассандра не угадает, во что вылилась бы такая встреча. И так весь сентябрь пришлось держать зельевара за загривок и в наморднике.